「これは……！」

「スゴい……！　こんなの見たことない……！」


内容に小松さんも私も驚くばかりだった。――すると私の第六感の警報がけたたましく鳴るような感覚がする。


「っ！　小松さん、下がって！」

「えっ？　ぎゃあぁぁあああ！」


いつの間にか背後に現れた相手に、私は即座に小松さんを読んで薙刀を構えた。



☆☆☆☆☆


……仕留めたダンゴールを食べてカロリー補給をしているトリコだが、あまりの固さと味に顔をしかめていた。せいぜい食い千切るのがやっとである。


「かってー肉だ。どうよ、ゼブラ」

「…………」


今まで殻から肉を無理矢理取って食べていたが、ゼブラが取った最後のダンゴールはプルンッという音が聞こえるくらい綺麗に取れた。その肉はまるで輝いており、ひと口で食べたゼブラは笑みを浮かべる。


「あー！　ゼブラ、お前！　今のまさか、うまかったのか？　うまかったんだろ！」

「…………」


ゼブラは何も言わずに進んで行くものの、その笑みがダンゴールの味を物語っていた。しかし逆にトリコは腑に落ちない表情でダンゴールの殻を手に取る。


「ぬ～！　なんでだ？　一匹だけうまいなんてことがあんのか？　わからん！」


トリコはエネルギーを大体180万キロカロリー……およそ60パーセントほどは回復した。しかしゼブラは35万キロカロリー…約７パーセントというところだ。

吹き抜けになっている壁の下を見ると、下にはさらに壁から壁を繋ぐ通路や階段があった。しかも一番下はまだ見えない。すると下の通路から捕獲レベル35の哺乳獣類・タイガーファングが現れ、こちらを見上げている。


「ホォ、こいつは。ずいぶん歯応えがありそうな奴が出てきたな」

（うまそうな奴だ）


さっそく捕獲するために、二人はタイガーファングに向かって飛び降りた。



☆☆☆☆☆


キンッカンッガキンッ！


〈アﾞー！〉

「クッ！」


ミイラのような鳥人間の攻撃を薙刀で防いで行くけど、相手の攻撃は速くて重い。守護壁をかけようとしたけど、余計なカロリーを消費するだけだし、ゼブラのサウンドアーマーがある内は自分で防ぐことに徹する。


〈アﾞアﾞー！〉

「うわー！」

「小松さん！」


私じゃ一筋縄ではいかないと思ったのか、鳥人間は私を飛び越えてうしろにいる小松さんに襲い掛かった。ゼブラのサウンドアーマーのおかげで無事だけど……こいつは今までのどの猛獣よりも危険過ぎる！