《この門を通るのは重罪を犯した凶悪囚人のみ。囚人は全て囚人刑のため、二度とこの黄泉への門から出てくることはありません》

「よ、黄泉への門……」

「いろいろ物騒な言葉が聞こえたんだけど……」

《ここが、黄泉への門と呼ばれる由縁……それは、この先に世界最大のグルメ刑務所・『ハニープリズン』があるからです》

「おい。準備しろ、小松、瑞貴、降りるぞ」

「ええっ!?　ここで降りるんですか!?」

「もしかして、さっき放送で言ってた……」

「ああ。グルメ刑務所に用があるのさ」

｢｢えー!?　グルメ刑務所ー!?｣｣


予想通りというか、やはり用があるのはとんでもない場所だった。刑務所ってどういうこと!?


「これからゼブラを迎えに行くんだ」

「ゼ、ゼブラって……美食四天王の一人の、あのゼブラさんですか!?」

「てっきりグルメピラミッドへ現地集合だと思ってたのに……」

《グルメ馬車はギガホースの強さゆえに安全性は保たれていますが、この辺りにはギガホースにも襲いかかる強暴な猛獣も生息しています。そのため、ここでの停車時間は５分間とさせていただきます》


もう時間ないじゃん！　トリコが荷物は持って来いって言った理由がわかったよ！


「ハァ～…部屋代がもったいない……。せっかくのグルメ馬車、もっと堪能すればよかった……」

「なんなら今から予定変更して、俺(ﾚ)と一緒に旅するか？」

「僕と一緒なら、二ヶ月もここにいれるよ？」

「そこ、口説くんじゃねぇ！」


トリコがビシッとサニーとココさんを指差した。正直ちょっと揺らいだのは内緒にしとこ……。


「急げ、小松、瑞貴」

「ああ、はい。あの、ホントにグルメ刑務所に行くんですか……？」

「ああ」

「ちなみに、ゼブラさんってどんな人なの？」

「超問題児だ」

｢｢ええっ!?｣｣

「だが強いぞ。グルメピラミッドを攻略するには、ゼブラの力が必要だ。まっ、力になってくれる保証はどこにもないがな」


そういやマッチさんの顔に一発で傷を作るし、鉄平が与作さんの手を借りて捕まえるほどだっけ。


「ココ」

「ん？」

「俺がこの馬車に乗った目的を知りたがってたな」

「ああ」

「お前らが乗ると聞いて、この馬車に乗ったのさ。頼みたいことがあってな」

｢｢？｣｣


珍しくトリコが真剣な表情のため何事だと二人は思った。って、二人に会うためだけにグルメ馬車に乗ったのか……。


「四天王のよしみだ。――ゼブラ迎えに行くの、手伝ってくんね？」

｢｢断る！｣｣

｢｢は、早っ！　断るの！｣｣


まさに一刀両断。トリコが若干ニヤけつつ両手を合わせて頼んだのに、悩む間もなくココさんもサニーも断ってしまった。

それから私たちはグルメ馬車から降りて発車されるのを見送った。トリコは二人に向けて文句を言ってるけど。


「付き合ってくれてくれてもいいだろーが！　この薄情者共ー！　クウッ！　久々の再会を蹴るか、普通!?」

「み、みなさんそれぞれ他に目的があって、その、忙しいんですよ……」

「それでなくても、普通グルメ刑務所なんて好き好んで行こうとしないしね……」


それにしてもサニーはわかるけど、長男気質で面倒見のいいココさんも断るなんて思わなかった。そこまで再会をさけたいのか。


「仕方ねぇ。行くぞ、二人共」

「あっ、はい！」

「わかった。ところでトリコ、その荷物はなんなの？」


トリコは大きな袋を担いでまるでサンタクロースみたい。中身はなんだろう？


「ああ。手ぶらで行くのもなんだから、ゼブラへの土産を一応こしらえたんだが……。これじゃまだ、足りねぇかな？」

《全然足りねぇよ、バカ》

「うわあっ！」

｢｢えっ!?｣｣


……トリコが背後から聞こえた声に驚いて振り向いたが、そこにいたのはトリコに驚いている瑞貴と小松だけ。声の主はいない。


「ト、トリコ!?」

「ど、どどどどうしたんですか？　急に？」

「ゼブラ……間違いねぇ！　しかし、この距離で『音弾』を……刑務所まで数十キロあるってのに！　あの野郎、成長してやがる！」


いやだから、何言ってるの？　私たちは全く付いて行けないんだけど。


「フッ。オイコラ、ゼブラ！　聞こえるか!?　ずいぶん遠くからの再会の挨拶じゃねぇか！」

「あの～……トリコさん？」

「だからどうしたの？　何やってるの？」


トリコの謎の行動に不思議に思い、そして私たちはゼブラを迎えにグルメ刑務所・ハニープリズンに向かうことになった。ゼブラに会えるのって楽しみ！　実はかなり好きなキャラだったんだよね！

……そしてハニープリズンの一室で、太い鎖に繋がれている男が呟いた。


「早く来い……トリコ！」