メルクの星屑と小松さんの新しい包丁を手に入れ、私たちは次の修業食材をメロウコーラに決めた。それを得るためには美食屋四天王・ゼブラの力が必要だとトリコが告げ、私たちは次の目的地まで移動手段を使うことになった。


「二十年物の水晶コーラでございます。このボトルのコルクは水晶コーラの木の幹から作られたものです」

「おおっ！」


ソムリエが取り出したコルクを差し出すと、トリコは受け取ってコルクの香りを堪能した。


「清々しい、いい香りだ。お前も嗅いでみるか？」

「うん！」


私はトリコからコルクを受け取って香りを嗅ぐと、年代物の独特な香りに水晶コーラ自体の香りが入り交じって、ハーモニーを奏でているみたいだった。


「スゴい……！　これがコーラだなんて信じられないくらい、とてもいい香り……！」

「テイスティングを……」

「おおっ！　キメ細かい泡の一つ一つがまるで水晶みてぇに輝いてる！」


続いてソムリエはグラスに水晶コーラを注ぐ。コーラのはずなのにシャンパンに負けず劣らずの輝きが溢れて、トリコはそれをしっかり味わって飲む。


「うめぇ～まるで上質なシャンパン！　コーラとは思えねぇほどの芳醇な風味だ！　うめぇぞ！　お前も飲んでみろよ――ココ！」

「ああ」


トリコはお肉を食べていたココさんに声をかけると、ソムリエが淹れてくれたコーラを飲んだ。


「うん、この清涼感……さすが水晶コーラ。天然物だとほんの１センチ結晶するのに千年はかかると言われる水晶の木。その実の種で作られた高級コーラだけのことはある」

「メロウコーラってのは、これよりうまいのか？」

「メロウコーラ？」

「――ハッハッハッハッ！　また会長(ｶｲﾁｮ)にエライモン依頼されたな、トリコ！」


そう――目的地に着くまでの移動手段の乗り物で私たちはココさんとサニーに再会した。今は出発する時間まで食事をしている。それにしても小松さん、遅いな～？


「美食屋の墓場・グルメピラミッドにあるというメロウコーラか……。僕らのも大変だけど、トリコのが一番キツそうだね」

「ハハッ、かわいそ。瑞貴、お前(ﾏ)もトリコと一緒にいるのやめたほうがよくね？」

「確かに。強いとはいえ瑞貴ちゃんは女の子なんだから、あまりムチャはしてほしくないな」

「うっせーな！」

「フフッ。でも、同行できたおかげで新しい友達ができましたから、それは感謝しています」


トリコと小松さんと一緒じゃなきゃ、メルクさんという友達ができなかった。行く機会があったとしても、あんな風に過ごすことはなかっただろうな。


「おめぇらはちゃんと修業してんのか？」

「当然。俺(ﾚ)なんか、とっくに重力もクリアしたし、低酸素も――」

「すいませーん！　遅くなりましたー！」


サニーの言葉に遮った声は駆け寄って来た小松さんだ。謝っているわりには顔がデレデレしているけど……。


「何やってたんだ？」

「ああ、ごめんなさい。メルク包丁に見惚れてたら時が経つのを忘れちゃって」

「なんだ？　その理由」

「よっぽど嬉しかったんだね。でも間に合ってよかったよ」

「メルク包丁？」


あっ、サニーが反応した。きっと小松さんの包丁を見たら感動しちゃうんだろうな。美(ﾂｸ)しいって。


「ココさん、サニーさん、ご無沙汰してます」

「もう出発するよ。――グルメ馬車が」

「はい！　予約五年待ちの豪華客馬・グルメ馬車に乗れるなんて感激です～！　わーい！　楽しみだー！」

「おいおい、ハシャぎ過ぎんなよ！」

「きっと小松さんは聞こえてないよ、トリコ」


こうして見ると小松さんがトリコと同い年なんて信じられないな。私より身長が低いし見た目が子供みたいだからだろうか、年相応というより身長相応って感じ？

水深千メートルの深海も行けるという水陸両用の超巨大馬で、捕獲レベル64の哺乳獣類・ギガホースの二頭に繋がれた船に私たちは乗っている。


「くぅ～！　僕もテンションギガギガだー！」

《巨大客馬・グルメ馬車。これからみなさんを世界一周グルメの旅へとご案内しましょう》


小松さんを追って私たちもベランダに行くと、出発の放送が出て花火が打ち上って紙吹雪が舞う。たくさんの人々に見送られながらグルメ馬車が発車された。


《およそ二年の夢の時間が、今始まります》

「ハッハー！　俺は来月降りるけどな！」

「わ～！　動いてる～！」

「だからハシャぎ過ぎだっての！」

「それにしても、メチャクチャ贅沢な移動手段だな……」


五年待ちなのにアッサリ部屋を取れたんだよね。ココさんもサニーも移動手段としばしの休暇を楽しむために乗るって言ってたし……四天王の権力と財力が本当に恐ろしい。