「あむ……うめー！　アッサリとして上品なチキンのような肉！　それでいて、ジューシーな甘い油が溢れ出る！　皮もカリッと北京ダックみてぇに香ばしい！」

「ええ！　最高ですね、トリコさーん！　瑞貴さん、持って来てくれてありがとうございます！」

「そう言ってもらえると捕獲した甲斐があったよ」


舞獣姫の活動としてトムさんとこで卸したけど、もう一羽お土産用に捕獲してよかった。


「あっ。この肉にさっき採った実が味噌玉になってる空豆、ミソラマメを使って、ちょっとひと手間っと……」


小松さんがミソラマメの味噌をハケで鉄板にある肉に塗る。そうするとなんとも言えない香ばしい匂いが漂ってきた。


「ウッヒョー！　味噌焼き！　うまそ～！」

「ヨダレ垂らすのは勘弁してね……」


拭ってくれたけど、相変わらず食を目の前にするとこうなんだから……。


「たまんねぇ～。味噌の風味が加わって、味がグンッと深くなった！　ミソラマメの香ばしい香りにも口に広がる！　小松、やるじゃねぇか！」

「ありがとうございます！」

「小松さん、トリコ、よかったら私が作った湧き醤油をベースにした特製タレも使う？」

「わあっ！　それもいいですね！」

「オウッ！　よし、どんどん焼いていこうぜ！」

「はい！　トリコさん！　瑞貴さん！」


……バーベキューを楽しむ中、トリコは先日での一龍の言葉を思い出していた。


『これからわしはグルメ界へ入る。お前たちにもその気があるのら――実力を付けて追いかけて来な！』

（瑞貴はまだしも、小松とテリーは……まだ少し早いか。グルメ界――今の段階でいったいどれほど通用するのか、知りてぇ……知っておきてぇ！）

「…………」

「ん？　どうしたんだ瑞貴？」

「今、なんかトリコがよからぬことを考えた気がしたんだけど……」

「何言ってんだよ。俺の頭はこの肉のことで頭いっぱいだ！　いらねぇなら俺がもらうぞ」

「これは私の分！　まだあるんだから、そっちから取ってよ」

「チェッ」


どう考えても確実に誤魔化したね。怪しい……まさかと思うけど、一龍会長の言った通りにならなかったらいいな。



☆☆☆☆☆


……あれから数日、雨がやまない町・レインタウン。ここのレストランでサニーはある人物と食事をしていた。


「う～ん……デリシャス！　くりうにのパスタ、最高(ｻｲｺ)！　まずシチュエーションがいいし」


最高のひとときを楽しむサニーは、窓の外で降り続けている雨と、次いで店内を見渡す。


「雨がやまない町・レインタウン――この保たれた湿度が濃厚でまろやかなコクを、より一層引き立てる。そして、店内に微かに流れるジャズと、外の雨音……アンティークな内装と重なり、なんとも言えない穏やかで落ち着いた雰囲気を演出している……。つまり、調和が取れてるってことだ！」


目の前に相席している男――トリコを見て言うが、彼は食事をする手を止めない。それどころか何倍も食べている。