……フグ鯨を求めて洞窟の砂浜へ潜入していく瑞貴たち。デビル大蛇を相手に瑞貴たちは苦戦を強いられるも、ココが抗体と毒をデビル大蛇に注入し、トリコの５連釘パンチが炸裂して倒すことができた。


☆☆☆☆☆


「急ぐぞ。小松くんを、早く探さないと！」

「そう慌てんなって。小松にはちゃんと秘密兵器を渡してあっからよ」


トリコが小松さんに渡したのはトリコ特製クラッカー。火薬の量をいじっているからスゴい音がいるらしい。音は生き物がビビる最も原始的な現状だ。しかし使うときには耳栓を使わないといけない。


「っていうか、なんで私までデビル大蛇の肉を背負わないといけないの！」

「お前には軽いだろ？」

「軽いけども！」


先ほど倒したデビル大蛇をトリコが丸太状に解体し、その肉をトリコだけじゃなく私も無理矢理一つ背負わされた。小松さんのことが気がかりで急いでいるっつーのに！


「瑞貴ちゃん、僕が代わろうか？」

「いえいえ、大丈夫です。ココさんは先ほどの戦いでずいぶん体力を消耗していましたし、少しでも休んでください」

「そらみろ、余裕じゃねぇか」

「あんたはちったあココさんの優しさを見習え！」


ドッカ――ンッ!!


｢｢｢!?｣｣｣


突然奥から大きな音が聞こえた。私とトリコはデビル大蛇の肉を下ろし、走るスピードを上げた。どうせデビル大蛇の肉はココさんの毒があるから猛獣に食われる心配もないしね。


「今の爆音は！」

「トリコ特製クラッカー……小松さんの身に何かあったに違いない！　急ごう！」

（小松くんには死相が見えていた。僕の占いが当たる確率は97パーセント……だが、３パーセントは外れる！　小松くん――！）


走って見えた先には、呆然と座り込んでいる小松さんがいた。


「小松！」

「小松さん！　よかった……！」

「ト、トリコさん……瑞貴さん……ココさん……。うわあぁぁああん!!　怖かったですよ～～っ!!」


私たちの姿を見て気が緩んだのか、小松さんの両目から涙が溢れてトリコに抱きついた。


「無事でよかったな！」

「いや、っていうか一回死にましたよ僕！」

「あ？　何言ってんだ？」

「デカいじいさんに助けられたんです！」

「デカいじいさん？」

（どういうことだ？　小松くんの死相が消えてる……）

「ココさん、これって……」


私が指差した先にココさんも振り向く。そこには先ほどのデビル大蛇より高い、捕獲レベル25のデーモンデビル大蛇が眠っていた。というより……。


「ノッキングされてますね」

「ああ。こんな真似ができるのはただ一人……」


私たちは小松さんから今までの経緯を話してもらった。デーモンデビル大蛇に耳栓も使わずにクラッカーを使ったあとショックで心臓が止まった。

だけど、目を覚ましたらデカいおじいさんがいて、思わず叫んだら『命の恩人だぞ!?』と言う。それで自分が一度死んだのと、おじいさんに救われたと気づいた。


『そんじゃ、気をつけてな』

『あ、あの！』

『ああ、そうじゃ。洞窟の砂浜に何か得体の知れないモノが近づいて来とるから、フグ鯨を捕まえたらすぐ帰ったほうがええぞ』

『えっ……？』


そう告げておじいさんは酔っ払ってフラフラになりながらも去って行った。