「大丈夫だよ。トリコも、飛び降りるなんて真似はしなくていいから」

「えっ？」

「どういうことですか？」

「この環境にはトリコも適応したようだし、帰りは私の友達にお願いするの。大きいから三人くらいは乗れるし」

「友達って誰だ？　ここまで飛べる猛獣なんて限りがあるだろ」

「それはあとのお楽しみ。さっ、オゾン草を採りに行こう。グルメケースにはデータがないし最初からプログラムしないとね」


私は別の葉に移ると、謎の生物が去って行った方向を真剣に見つめる。それはトリコも同じだった。……いったい、あの生物はなんだったんだろう。

――ライトニングフェニックスを呼ぶと二人はスゴく驚いていた。なんでもここに来るまで雷を防いだのは、この子が現れて羽根をもらったおかげらしい。急にどこに行ったかと思ったら、トリコたちを助けに行ってくれたのかな。



☆☆☆☆☆


翌日――私たちは海に浮かぶ巨大な施設・ＩＧＯの本部に辿り着き、受付でトリコが名前を言うと屋外テラスに通してくれた。一龍会長も忙しいだろうに、わざわざ時間を割いてくれるなんて息子想いの人だな。

小松さんは正装だから私もそうしようかと思ったけど、トリコが『娘相手に堅苦しくされると、会長(ｵﾔｼﾞ)が拗ねるからやめてくれ』と言われたので、いつもの服装だ。トリコもラフな私服だしね。


「おおっ、よく来たな」

「一龍会長、お久しぶりです。これはお土産に私が作ったクッキーです。どうぞ」

「ありがとな。ならばお茶はわしが淹れよう。そこに座っておいで」

「あっ、お茶なら私が淹れます！」

「いいから、座っとれ。トリコなんぞもう座ってるしのう」

「早っ!?」


テーブルにオゾン草を入れたグルメケースとお茶菓子としてお土産のクッキーを置いて、向かって左から小松さん、トリコ、私でソファに座った。


「よっ、会長(ｵﾔｼﾞ)。依頼のオゾン草持ってきたぞ」

「オゾン草……フッハッハッハッ！　そういやそんな依頼しとったな、わし」

「って！　忘れてたのかよ、会長(ｵﾔｼﾞ)！」

「よく捕獲できたじゃないか。オゾン草は特殊調理食材……捕獲レベルは68だぞ」

「こいつらのおかげさ」


トリコは両隣に座っている私と小松さんの肩をポンポンと叩いた。


「瑞貴は前に会ったよな。紹介するぜ、俺がコンビを組んだ料理人――小松だ」

「ど、どどど、どうも。は、初めまして、小松と申します。ホテルグルメでシェフを…あっ…その…させてもらってます……」

「ホォ、うちの――ＩＧＯの従業員か」

「ああっ、は、はい！　よろ、よろしく、おおお世話になってます！」

「小松さん落ち着いて」

「緊張し過ぎだろ」


私のとき以上に小松さんは緊張している。気絶しないだけマシかもしれないけど、これだけ緊張すると逆に一龍会長が困っちゃうんじゃないかな。