……オゾン草捕獲を目指し、スカイプラントを登るトリコと瑞貴と小松。積乱雲の中を進むが、そのあまりに過酷な自然の猛威にトリコはピンチに陥る。

しかしトリコは厳しい環境に呼応できる呼吸法を編み出し、局面を打開。そして見事積乱雲を抜けることに成功し、頂上で待っていた瑞貴と再会する。三人はベジタブルスカイへと辿り着き、数多の野菜を堪能した。

そのとき、瑞貴と小松は崖下にオゾン草を発見した。一方トリコはＧＴロボのような足跡を見つけていた！



☆☆☆☆☆


「この、足跡は……！」

「トリコー！」

「ついに発見しましたよー！　オゾン草ー！」

「何!?　マジか！」

「うん！　間違いないよ！」

「こっちです！」


トリコを呼びに行くと私と小松さん先頭にして、再び崖までやってきた。でも……。


｢｢あ、あれ？｣｣

「こ、これが！　野菜の王様・オゾン草！」

「おっかしーな……？」

「さっきは葉が開いていたんですけど……？」


私と小松さんが発見したときは花のように葉が開いていた。でも、今は固く閉じられた蕾みたいになっている。


「時間によって閉じるのかな？　もしくは――」

「葉が重なってる野菜だな。キャベツや白菜みたいなタイプ！」

「あー！」

「コラー！　人の話を聞けー！」


さっきと今の違いを考えていたら、トリコが飛び降りてオゾン草に引っ付いた。食虫植物だったらどうするつもりだったんだよ！

でも、動きからして匂いを嗅いだトリコは固まったまま動かない。私と小松さんはどうしたのかと顔を見合わせ首を傾げ、再びトリコを見ると……。


「～～っ！　び、びっくりしたぜ……鼻に殺虫剤でも吹き込まれたのかと思った……」

「あの、大丈夫ですかー？」

「ああ、平気だ！」

「それにしては涙目なんだけど……」


トリコは嗅覚が人の数倍はあるから尚更キツかったんだろうな。今度は匂いを嗅がずに調べてみる。


「この強烈な匂い……これだけの太陽光の中だ。生物にとっちゃ、刺激が強過ぎるモノを大量に吸収してるのかもな。周りの葉がそうやって守ってるんだ、中にある――オゾン草を！　よーし！　さっそく葉を開くぜ！」

「お願いします！」

「気をつけてね！」

「よっ！」

｢｢！｣｣


するとトリコが一枚の葉をつかんだとき、私ら何か違和感がした。隣を見ると様子からして小松さんもだろう。トリコは何も感じてないみたい。


「おっ、かったいな！　この手応え、ＢＢコーンを思い出すぜ！　よっ！」


さらに葉を広げようと引っ張るトリコを見て、再び何かを感じ取った。


「なんだろう……この感じ……？」

「やっぱり、小松さをも気づいた？」

「はい。食材がそっぽ向くような……」


センチュリースープを作っていたときとは違う感じがする……。そう思っていたらトリコがつかんだ葉を下に引っ張ってしまい、同時にあきらかな拒絶を感じた。