「会長、トリコ様、瑞貴様、チーズの盛り合わせでございます」


モータンさんが追加のツマミを持って来てくれた。もちろんこれは私のお土産じゃない。


「モッツララチーズにカエンベールチーズにチェリーチーズか」

「おおっ！」

「フム、どれもワインに合いそうだ」

「って、ほとんど飲めねーくせによく言うわ」

「瑞貴ちゃんも遠慮なく食っていいぞ」

「ありがとうございます」


一龍会長から許可ももらったので、私はさっそくチェリーチーズを一つ取って食べた。


「おいしい！」

「んじゃ、俺も――」


ビュン！


｢｢えっ!?｣｣


トリコがカエンベールチーズを取ろうとしたら、同じのを一龍会長が素早く取って食べた。試しに私がモッツララチーズとカエンベールチーズを同時に取るけど一龍会長からは音沙汰ナシ。

次にトリコは負けじとひとつかみ取ろうとしたが、そのひとつかみすらも一龍会長が取ってしまった。


「師匠のアカシアはな、世界中の食材を余すことなくわしらに受け渡してくれた」

「会長(ｵﾔｼﾞ)……瑞貴ばっか贔屓しやがって……！　フンッ！」


今度は皿ごと取ろうとしたトリコだけど、これまた一龍会長が素早く奪った。


「じゃがＧＯＤを始めとした自らのフルコースに関しては、一切わしらに教えることはなかった」

「ウ～～……――ん？」


机に顎と両手を付けて悔しがるトリコの前に、チーズが入った皿が一龍会長から差し出された。


「アカシアは知っていたんじゃな。世界戦争を止めた食材・ＧＯＤが、再び新たな戦争を引き起こす原因にもなりえると」

「えっ？」

「ＧＯＤ……その味を知る者はいなくなったが、人々の記憶からその伝説は決して消えることはない」

「ＧＯＤの奪い合いになるってことか……」

「全ての食材を超越して頂点になる食材だし、今でも伝説になっている……。確かに喉から手が出るほどほしいのは美食會だけじゃなく、国や大企業や美食屋は山ほどいそうですね」

「ハッハッ。すでに始まっておるわい」

｢｢あ/えっ？｣｣

「ＧＯＤを狙っておるのら、すでにお前も奪い合いに参戦しているんじゃよ。――じゃが、戦争だけは阻止せねばならん。それは、アカシアの弟子であるわしにとって、グルメ時代最大にして、そして最後の使命だと思っとる」

「最後って……！」

「まさか……！」

「今日お前を呼んだのはな、その最後の大仕事が来る前に一度その顔を見ておきたくてな。瑞貴ちゃんとも直接話がしたかったからじゃ……」

「一龍会長……!?」

「会長(ｵﾔｼﾞ)……」

「フッフッ、その目。図体はデカくなってもガキの頃とちぃとも変わっておらんのう。ココにサニーにゼブラ……みんなの顔も浮かぶわい。懐かしいのう……。お前たちが次のグルメ時代を支えていくんじゃよ……」


サングラスをしているから目は見えないけど、その雰囲気と声音は間違いなく父親そのものだ。一龍会長は紛れもなくトリコたちの師匠で父親なんだろうな……。


「フッ。まったく、会長(ｵﾔｼﾞ)らしくねぇな。グルメ時代のかつてのトップが隠居生活で鈍ってんじゃねぇのか？」


テラスの柵につかまったトリコは高らかに宣言する。


「俺らはもう、立派に今の時代を支えてるぜ！　ＧＯＤの発見が会長(ｵﾔｼﾞ)の使命ってんなら、俺が受け継ぐ！　会長(ｵﾔｼﾞ)は休んでな！」

「ハッハッハッ！　何を言うかと思えば笑わしてくれんな、トリコ」


一龍会長も高笑いしながらトリコの隣に行くと、挑発するような表情でトリコの顔を覗き込む。


「誰がかつてのトップだって？　グルメ界も知らんヒヨッコが生意気な口を！　わしは、隠居なんかしとらんぞ？　今はただのバカンスじゃ……わしをあの酔いどれ次郎と一緒にするなよ」


サングラスを外して初めて見た瞳は、私から見てもトップとしての強さの衰えを感じさせなかった。そしてバスローブを脱ぐと年相応とは思えない引き締まった筋肉をしている。


「どれ、久しぶりに実力を見てやろうか！　それだけの口を聞くんじゃからよほど強くなったんじゃろうな？」

「オオッ、相手してくれるのか、会長(ｵﾔｼﾞ)！　手加減しねぇぜ！」

「命を取るつもりでかかっておいで……トリコちゃ～ん？」

「ＧＯＤは俺に任せて、引っ込んでな！　会長(ｵﾔｼﾞ)！」


ガチで戦う気満々だなぁ、トリコ。だけど完全に舐められてるよ、一龍会長の語尾が猫撫で声みたいだったし。