「さすがに千匹一気にはかなりの体力が消耗するな……。これ以上体力を削るわけにはいかない……『こいつ』のためにも温存しとかないと。――ん？」


トリコですら恐れる昆虫を体に宿しているため、トミーロッドはこれ以上な体力消耗を避けたかった。ふと振り向いた先には竜王を構えるマッチがいる。


「ふんっ！」

「っ！」


トミーロッドがグルメ細胞の青タコを出現させると、その迫力にマッチは腰を地に落としてしまった。


「フンッ、小物が」

「……俺を殺さなくていいのか？」

「ん？」

「小さなネズミでも確実に殺しておかねぇと、いつか虎に成長して、てめぇの寝首を掻きに来るぜ」

「ああん？　お前はもう殺してるけどー？」

「っ!?　――ウッ！　ぐわあっ！」


いつの間にかマッチの周りには大量のジョンガルクワガタがいて、襲い掛かって来た。


「フンッ。お前の命なんか最初(ﾊﾅ)から眼中にねぇよ。――確実に殺しておかねぇと……か」


トミーロッドはマッチから昆虫に埋もれているトリコに視線を移す。


「本当に、死んだのか？　確実にスープをゲットする上でトリコの生死は無視できない問題だ。何故膝を付いたまま倒れない？　スープ入手を妨げる可能性は、たとえ１パーセントだろうが完璧に排除せねば！　やはり昆虫共では安心できんなぁ！」


トミーロッドは背中の羽根を広げて一気にトリコの元へと飛び立つ。


「確実に僕の手で殺しておこう！　二度と這い上がれない地獄の淵まで深く沈みな、トリコ!!」

「っ！」


トミーロッドの手がトリコに掛かった瞬間、マッチも最悪の状況を考えた。だが、それとは反対に昆虫はどんどんトリコから離れていきトミーロッドの手首はトリコがしっかりつかんでいた。


「やっと……お近づきになれたな、トミーロッド！」

「っ!?」


大量の昆虫に埋もれたにもかかわらず、トリコは大怪我など一切していなかった。


「招待するぜアイスヘル……ここが地獄だ。ただし――お前のな！」

「ぐっ！」

「釘パンチ!!　10連だ!!」


ついにトリコの攻撃がトミーロッドへ命中した。遠くへ弾き飛ばされたにも関わらずトミーロッドはまだ動いているが、確実に体へ撃たれた衝撃は強い。トリコは釘パンチを撃った右手をギュッと握り締める。