「よっしゃ！　もう一丁！」

「ＯＫ！」


一枚剥いでもう一枚も同じように剥いでいくと、中にはヒゲが大量に隠れていた。


「おおっ！　スゲーヒゲの量！」

「てか、皮を剥いでも肝心の粒が見えないんだけど!?」

「でもトウモロコシの香ばしくて甘い香りがしてきたぜ！」


確かによく嗅いでみればいい匂いがしてきた～。あ～早く食べたい！


「よし！　掘り進むぞ、瑞貴、テリー！」

「もちろん！　絶対に粒の姿を現そう！」

〈ワウッ！〉


私は薙刀で、トリコはナイフで、テリーは噛み千切って次々とヒゲを切っていく。すると中から太陽に照らされて黄金のように輝く粒が姿を現した。


「キター！　ＢＢコーン!!」

「スッゴい！　スゴ過ぎるよ！」


粒の大きさが人間の顔くらいあるトウモロコシなんて初めて見た！　グルメ界の食材ってのも伊達じゃないよ！


「スゲー……！　なんてサイズだ……！」

「トリコ、さっそく採ろう！」

「ああ！　よーし……！」


さっそくトリコが一つの粒の周りに手を入れ、勢いよく引き抜こうとするんだけど……。


「ぬうぅぅううう～～……！　ダメだ、動かねぇ……」

「かと言ってむやみに薙刀を入れたり、トリコのナイフやフォークで粒を傷つけるわけにはいかないよね～……」

〈クゥ～ン……〉


悩む私たちのうしろでテリーが悲しそうな声を上げた。テリーだって普通のよりこの巨大なＢＢコーンを食べたいもんね。


「そんなに悲しそうな顔しないで、テリー」

「大丈夫だって。今回はお前がくれたチャンスだからな、ＢＢコーンは必ず俺が取り出してやる！」

「どうするの？」

「考えがあるんだ。お前はテリーとここから降りて少し離れていろ」


私たちに指示したトリコはＢＢコーンの裏側に皮を使って飛んで行った。私とテリーは顔を見合わせると首を傾げ、トリコの指示通りに巨大ＢＢコーンから少し離れる。


「裏側から衝撃を与え粒を弾き出す！　ちゃんと離れたかー？」

「うん。大丈夫だよー！」


これからやるトリコの行動がわかったのでその次の行動も読み、私は目を閉じて両手を合わせる。


「ＢＢコーン……」

「メールそして森を育む全ての命に感謝を込めて――」

｢｢いただきます!!｣｣


トリコと一緒にそう言うと、私はこれから来るモノに備えて薙刀を構えた。


「うおおぉぉおおお――……５連釘パンチ!!」


トリコの釘パンチの衝撃で私から見えるＢＢコーンは全体を反らし、粒が次々大量に弾き飛んできた。


「竜巻乱舞!!」


竜巻乱舞を使って粒を一つにまとめてゆっくりと降ろした。その山盛りのコーンに感動しているとテリーもそばに寄って嬉しそうな顔をして遠吠えを上げる。


〈アオォ――ンッ!!〉

「よぉし！　やったな、テリー！　瑞貴！」

「うん！　ＢＢコーンゲットだよ！」

「それにしてもスゴいモンだな、ＢＢコーンは。粒のさらに奥にも粒が詰まっているとは！　ホントにヒゲの数だけ粒が入ってんだな！」


トリコが弾き出したＢＢコーンの粒の隙間から何重にも重なった粒が見えた。こんなに粒があると中の茎はどうなってるんだろ？


〈ワウッ！　ワウッ！〉


すると横でテリーが尻尾を振りながら円を描くように走り回っている。自分に合うであろう食材を発見できて嬉しいし、早く食べたいんだね。


「フフッ。トリコー！　テリーが早くこれをポップコーンにして食べたいってー！」

〈ワウッ！〉

「わかった！　ただしそのサイズのＢＢコーンを弾けさせるには、相当な熱を与えなきゃいけねぇ」

「あっ、そっか。うーん……今の私の力じゃ理想の火力にいかないかも……」

「大丈夫だ。場所は限られてくるが、ジャングルを出て南西にあるウール火山が近いな。さっそく行くか！」

「うん！」

〈アオォ――ンッ!!〉

「よーし！　……ん？」

「トリコ？　どうし――……えっ！」

「こ、これは……！」


目の前の巨大ＢＢコーンに気を取られて気づかなかったけど、これと同じサイズのＢＢコーンの茎が綺麗に切られていた。

普通のＢＢコーンだってトリコのナイフが一回で切れなかったから、そんじょそこらの猛獣じゃないのは確かだ。とすれば今までに会ったことがない捕獲レベルが高い猛獣……もしくは人間の仕業？


「トリコ……」

「気になるが、今はＢＢコーンが先決だ」


持ってきた大きな風呂敷に巨大ＢＢコーンの粒を入れ、私のリュックに通常のＢＢコーンを入れた。

――次に目指すウール火山に向かうため地上に降りて戻ろうとするが、行けども行けども森から出られない。


「おかしいな～。なあ瑞貴、テリー、こんな所まで森が続いてたっけ？」

「朝早くから来たとはいえ、そろそろ森の外の光が見えてもおかしくないんだけど……――って、トリコ！　下！」

「ん？」


私が指差した場所から生えた芽が、一気に成長して木になっていく。


「木々が成長してる!?　この森はスゴいスピードで規模を広げているんだ！」

「参ったな……これじゃ戻り方わかんねぇぞ」

〈スンスン……〉

「あ？」

「テリー？」


テリーが嗅ぐように鼻を動かしながら進んで行く。成長速度が速い森の中ではぐれたらいけないのに！