私がこっそり立ち上がると小松さんも一緒に立ち上がった。この宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)をさらに引き出すためのモノを出さないとね。


「味と食感！　そしてあらゆる部位のカーニバルだな！　まるで！」

「みなさん、これがあの古代の食宝・宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)です！」


トリコとティナさんの声を背にして、みんなが宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)に夢中になっている間、私と小松さんはその場から立ち去って別室で用意する。


「小松さんも、宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)をおいしく引き出せるのを考えたの？」

「はい。このグルメスパイサーを使おうと思って。それに『も』ってことは、瑞貴さんも何か考えが？」

「うん。私は特製タレを作ったんだ。リンちゃんに頼んで研究者から少しもらったのもあるけど」


小松さんは移動式のワゴンで、私はおぼんを持ってみんなの元へ戻った。


「小松？　瑞貴？」

「せっかくのお肉ですし、もうひと工夫できるかと」

「グルメスパイサーか！」

「はい。トリコさんにとびっきりおいしいものを食べてもらいたいって、ずっと思ってたんです！」


小松さんはグルメスパイサーの胴体を外すと、オレン塩とツクシナモンの一部を入れて繋げると取っ手を動かした。そしてグルメスパイサーの広がった手から現れたスパイスがひと切れの宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)の上に落ちる。


「おおっ！　柑橘系のフルーティーな匂いに、シナモンの風味が絶妙にマッチしてたまらねぇ～！　こんなスパイスの香りは初めてだ！」

「オレン塩とツクシナモンを３：２の割合で調合したパウダーです。どうぞ！」

「おおっ！　いただきます！」


トリコは目を閉じて片手を立てて挨拶すると、フォークを宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)に突き刺して一気に口の中に入れた。しかもスパイスを全然こぼさずに。


「うっめぇ――っ!!」

「発光が一段と強まった!?」

「前よりピカピカしている!?」


その光景にココさんも私も驚いた。最初は白い光だったけど、スパイスわ乗せた肉を食べた途端に黄色も加わった。


「肉のうまみを際立たせるさっぱりした塩加減と、甘い香りのハーモニー！　さながら、カーニバルを盛り上げるには欠かせないサンバのリズムのようだな！」

「ウチも食べる～し～！」


トリコの言葉を表すかのように、リンちゃんも踊りながらグルメスパイサーを手に取った。


「どちらの食材も、リーガルマンモスの体の中から捕獲して来たものなんです」

「なるほど、宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)に見合う究極のスパイスってわけだ」

「はい！」

「こちらも試してみてください」


私がおぼんからテーブルに置いた小皿に、小さなピッチャーに入った特製タレを注いだ。


「研究所からもらった食材で作ったタレに、隠し味としてオレン塩を入れてポン酢風味にしてみたの」

「いただきます！」

「早っ!?」


説明していたらトリコが小皿を取り上げ、さっそく宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)に漬けて食べた。そしたらさっきの発光の上にキラキラと輝きも増している！


「うっめぇ――っ!!　溢れる肉汁にオレン塩の甘味と酸味が加わったタレが口に広がってリズムを奏でているぜ！」

「僕ももらっていいかな？」

「ウチもそれで食べたいし！」

「はい！」


一応味見したとはいえ気に入ってくれてよかった。ココさんもリンちゃんもお願いしてくれるしね。

するとトリコがワイングラスを持って月が出ている方向の柵の近くへ向かって息を吐いた。今は全身が輝いているから、なんか夜景とマッチして絵になるかも。


「こりゃあ、決まりだな」

「ンだと？　今なんつった、トリコ？」

「ん？　――おおっ!?　スッゲー輝きだな、サニー！」

「サニーさんが一番輝いてますよー!?」


宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)に負けないくらい、サニーの全身が髪の先まで光っていた。


「発光と同時に電磁波も強まった……。恐らく、サニーのグルメ細胞に宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)がうまく適合したんだろう」

「それって、宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)はサニーの適合食材ってことですか？」

「ああ」


確かに残っている現在の記憶でも、適合食材を食べれば体が光ることもあったな。それに宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)本来の輝きも合わさってサニーは一段と輝いたんだ。