「スウゥゥウウウ――……ブレスバズーカ!!」

「何っ!?」

「ええっ!?」


ドオオォォオオンッ!!


トリコが声を上げたことでこっちに気づいたのに、グリンパーチはギリムにめがけてブレスバズーカを放ったので、トリコと私は驚いた。


だけどギリムは背後から攻撃を受けたのに全く傷一つ付くことなく、振り向くとグリンパーチへ顔を向けた。


「料理長の命令でね……――あんたを殺すってさ！」

「ふんっ！」


ドオンッ！


「だから嫌なんだ！　あんたの相手するの～！」


ジャックエレファントから飛び降りてストローをくわえながら迫ってきたグリンパーチを、ギリムは青い炎の拳を繰り出してストローを花のように広げ、さらにグリンパーチを吹っ飛ばした。


「つーか、スターとトミーはどうしたんだよ!?　つーか、ギリムマジムカつく！」

「……サニーと同じこと言ってる」

「瑞貴！　俺(ﾚ)とあいつを同類にすんのやめろ！」

「一応、狙いは一緒のようだね」

「とにかく奴を倒すぞ！」


今の所こっちに敵意はないみたいだから、トリコに続いて私たちは走り出してグリンパーチの横を通り過ぎる。うん、こうしても攻撃しないから今はギリムのみ敵としているんだろう。


「ヒヒヒヒヒッ！　頼むぜ四天王、瑞貴。がんばったご褒美に吸ってげるからよ。あっ……予備～！」

「キンモッ！　お前マジキンモッ！」

「ほっとこほっとこ」


グリンパーチはストローをくわえたけど、さっきのギリムとの攻撃で使い物にならなくなったことに気づき、予備のストローをくわえた。それを見ていちいち反応するサニーに私は半目で告げる。この先戦うことがあったら叫ぶだけで体力奪われるよ？　特にトミーロッドとか相性悪そう。

さっきのグリンパーチとのやりとりでギリムは足を止めているから、私たちは改めて立ち向かう。


「ポイズンソード!!」


キイインッ！　ドッ！


「がっ！」


先に飛び出したココさんがポイズンソードを作ると、ギリムが出した炎の盾を破ってそのまま攻撃する。しかしギリムはよけつつポイズンソードを破壊し、うしろからココさんを蹴り飛ばした！


「髪(ﾍｱ)ロック!!」


次にサニーが髪(ﾍｱ)ロックで拘束するけどギリムはすぐに破った。でもそれも予想通りでサニーは次の攻撃に移ろうと髪(ﾍｱ)パンチの用意をしながら駆け出した。


「ぐっ、フライ返し!!」


ガンッ！


「なっ!?　うわあああっ！」


繰り出された拳をサニーは正面から受けたけど、その勢いを利用してフライ返しを放った。しかしそれもギリムは撃ち返してサニーは後方にかなり吹っ飛んでしまう。


「火炎壁!!」


私はギリムを火炎壁で囲みドーム状にする。それをギリムは青い炎を四散に撃って打ち消すけど、そのときには私の攻撃が待ち構えていた。


「爆炎乱舞!!」


ボオオオオッ!!　――ドッ！


「わああっ！」


爆炎乱舞がギリムを確かに飲み込んだはずなのに、その炎から飛び出したギリムがあっという間に私と間合いを詰め、拳をくらわせて瓦礫の中に吹っ飛ばした。


「でええいっ！　フォーク!!」


キインッ！


「ナイフ!!」


キインッ！


「釘パンチ!!」


……攻撃を休ませずに続けて放つトリコ。しかしそれもギリムは全て受け止め、さらに釘パンチは右手の平にトリコの拳を包んで受け止め、そのまま右手をトリコの体に当てた。


「ぐわああっ！」


……釘パンチの威力はまだ残っていたので、トリコは自分の技を自分でくらうように吹っ飛んだ。


「っつ……ＧＴロボを相手にしたあとだ。さすがに、何か食わねぇと力が……」

「っ、あれ見て！」

「復活する……遺跡の食材が……！」


瓦礫から這い出て来た私はふと見ると遺跡を指差した。もう岩壁がなくなって黒い塊が今にも飛び出んとばかりに動いている。あやめさんの危惧していたことが起こってしまった。


ズズズズズ――……!!


「あいつを食えば！」


シュ～～……!!


「頼むぜ、アカシアの食材！」

「でも、なんか様子が……!?」

「危険だ……あの食材は！」

「ヤベー……」


トリコはギリムより先に食材を手に入れて食べればいいと一縷の望み縋るように言うけど、私の第六感がかなり警報を出している。それにあやめさんが危険と告げ、サニーやココさんにも食材からオーラが伝わっているようだ。

さっきまでヘドロのようにグニャグニャしていたのが固まって横になる。するとサナギのように亀裂が入り、中から何かが飛び出て来た！


〈グゴオォォォオオオ!!〉

「なっ!?」

「デカッ！」

「っつ！」

「ええっ!?　何これ!?」

「復活した！　ウルフファイアードラゴン！」


現れた『食材』にトリコも私もココさんもサニーも驚いたが、ギリムは笑みを浮かべていた。狼のような顔を持っているけど体は確かにドラゴンで、紫の炎がタテガミのように全身に走っている。

予想と違った食材が現れてサニーと小松さんとリンちゃんは声を上げる。


「これが、アカシアのスペシャルメニューの食材!?　キモッ！」

「イメージと全然違う！」

「これ、食べられるの？」

「ウルフファイアードラゴン……かつてグルメ界に生息したと言われる、全てを食い尽くす伝説の魔獣。あの伝説のデスゴールも、奴がいるエリアでは全滅したという。世界を終焉に導く魔獣……通称・エンドロス！　まさかあんなのが入っていたとは……！」

「これが、アカシアの食材……！」

「まさかこんなのが入ってたなんて……」


鉄平の説明を聞いて、ココさんと私を始め全員目を見開いた。全てを食い尽くし生物絶滅危機となったデスゴールを全滅させたのはバトルウルフだってかつて聞いたことがあったけど、同等の存在がグルメ界にいたなんて……。


〈グゴオォォォオオオ!!〉

｢｢っ……！｣｣


エンドロスの砲口は辺り一面に響き渡る。それだけでもあいつの強さがトリコや私たちに伝わっていた。


「これが大魔獣エンドロス……――フッ」

「ギリム……」


笑みを浮かべたギリムは炎に包まれてどこかに消え、あやめさんはその跡を見て名を呟いた。いったいあいつは何をする気なんだろう？


「こ、こいつはヤベェ！」


ピューイ！


「ヒーッヒヒヒヒッ！　こんなのと戦ってられるか！　逃げるが勝ちー！」


グリンパーチは指笛を鳴らしてジャックエレファントを呼び、その背に乗って飛び立つとエンドロスの隣を通って退散していった。

次にエンドロスは私たちを見下ろすと、大きな手がこちらに迫って来た。むやみやたらに動いたら反対の手の攻撃をくらうだろうし、むしろこいつとマトモに戦えるのかと思ってしまう。どうするかと思案していると――。


《チョーシに乗ってんじゃねぇぞ！》


ズザアァァ――……!!


吠え弾と共に現れた声は私たちの前に出て、エンドロスの手を遠ざけ、私たちから見て左へと移動していく。


「ハッ！」

｢｢ゼブラ/さん！｣｣


そして私と小松さんの前に現れたゼブラ本人に、トリコたちも振り向いて声を上げた。


「ゼブラ！」

「なんでお前が!?　呼んでねぇのに！」

「ああ!?　ちと地獄耳に挟んでな。てめぇらだけうまいモン食おうなんてチョーシに乗り過ぎだろ。それと、俺をグルメ刑務所に入れた礼……あとでたっぷりとしてやるからな！」

「アハハハッ……」

「ハハッ……まあなんにせよ、戦力が増えたのはありがたいか……うん」


食い意地張っているわ恨みが根深いわで、リンちゃんも鉄平も苦笑している。


「こいつか。うまいモンってのは」

「だといいけどね」

「本当にうまいのかぁ？」

〈グゴオォォォオオオ!!〉


未知の猛獣だし世界を終焉に導く伝説だってあるし、ココさんだってゼブラの問いに即答できないよね。