キッスに受け止めてもらったサニーは無事にココの元へ降りたが……何故か顔を両手で隠していた。


「……何してんだ？　サニー」

「この傷は、マンモスの中で転んだんだぞ！　決して敵にやられたわけじゃねぇー！」

「ああ、わかったよ。何より無事でよかった」

「物凄い勢いでコケちゃったんだからなー！」

「ああ」

「敵には楽勝だったけどなー！　もうボロ勝ち！」


昔からの付き合いなので、ココは必死に言うサニーの言葉を否定することもなく受け流した。それよりも気になることがあるからだ。


（死相はサニーのものではなかったか……。問題は――あいつだ！　死相はトリコたちの誰か……！）


洞窟の砂浜で会ったときからココは黒いＧＴロボの強さを理解していた。今のトリコたちでは勝てないということも。


「急ごうサニー！　トリコたちが危ない……ぐっ！」

「おいおい、どうした？　ココともあろう男がフラフラじゃねぇか。だいぶ手こずったと見えるな」

「毒を使い過ぎた……」


立ち上がってもすぐに片膝を付いたココに、サニーは巨大ＧＴロボ相手にどれほど苦戦したかがわかった。


「しかし……！」

「悪いが俺はどっぷり休憩させてもらうぜ！　てか、もう一回マンモスの中に入るなんてぜってーやだし！」

「サニー……今マンモスの中にいる敵は……」

「お前は昔から心配性過ぎなんだよ」


食料が入っている箱の中から水を取り出したサニーはドカッと座り込んだ。ココは未だにリーガルマンモスの体内にいるトリコや瑞貴たちの心配をしていたが、サニーはそれを止めて水を飲む。


「俺やお前は、すでに役目を終えた。宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)ゲットをトリコに託した時点で、そう考えるべきだ。むしろ助けに行くのは、トリコに対する侮辱だと思わねぇ？」

「誰かが死ぬ……としても？」

「トリコが負けるっていうのか？」

「！」

「信じるんだ……それが美(ﾂｸ)しい」


夕日が沈んで夜になろうとする空から、星が一筋流れた。サニーたちの願いを届けるかのように。