「ふんっ！」

「…………」


次郎が受けたのは最初の一撃だけで、その後は鉄平の攻撃を受け止めたり受け流したりなど幾度も攻防が続き、一度間合いを取った。


「次郎(ｼﾞﾛ)ちゃんの血を引いているだけに、なかなか侮れんじょ……！」

「…………」

「ぬっ!?」


しばし向き合ったが鉄平が踏み込んだのを見た次郎は、右によけて鉄平の突きをかわした。その衝撃により先にあるスタジアムの壁は大きなクレーターができる。


「右足から踏み込む癖はそのままじゃのぅ。わしに拳を向けて来るとは……百万年早いわ、鉄平!!」


ドッ！


「うっ！」

「次郎(ｼﾞﾛ)ちゃん！」

「大丈夫じゃ……！」


次郎の気迫に怯むことなく、鉄平は次郎の腹に再び拳を入れた。心配して声をかける節乃に次郎は腹を抑えながらそう返事をする。


「ジョアの言葉通りかもしれん……鉄平の今の力がどれほどまでか全く計りしれん！　スゥ～……ふんっ！」


次郎は息を大きく吸い込むと、服の上からでもわかるくらいの筋肉が膨れ上がる。


「セッちゃん……――鉄平を『捕獲』するぞ！」

「……ウム！」


まるで強力な猛獣を相手にするかのように、二人は昔と同じように『捕獲』へ向かうことにした。



――ココさんの話を聞いてこの男の正体が元ジダル王国専属料理人・ジョアだと判明した。最初に対峙したときジョアが『私たちが会いに来ようとしていた』って言う意味は、こういうことだったのね。


「へっ！　どこの誰でも関係ねぇ！　チョーシに乗った奴は許さねぇ！」

「そうだね。私も今回はゼブラと同じ意見！」

｢｢｢…………！｣｣｣


ゼブラに続いて私もそう言うと、ココさんもサニーもトリコも同意するようにこちらに視線を向けた。


「マシンガンボイス!!」

「毒砲!!」

「水流弾!!」


ゼブラとココさんと共に私も攻撃を仕掛ける。トリコもそれに続こうと構えたけど、サニーによって止められた。


「下がってな！」

「！」

「今のお前(ﾏ)じゃ、足手まといだし！　ヘアスピット!!」


最後にサニーの攻撃も加わり、四人の力が合わさってシンデレラを振り上げるジョアに命中する。思ったよりも強いその威力は、まるでスタジアム自体が火山の如く噴火したような状態だった。