《フッフッフッ。イツ電池ガ切レルカナ？》

「ハア……ハア……邪魔くせぇ！　止まってろ！　髪(ﾍｱ)ロック!!」


出された触手を髪(ﾍｱ)ロックで止めたサニーだが、メガオクトパスは別の触手を出してきた。


「このタコ、まだ出すか！」


さらに触覚を出したサニーが動きを止めて根比べの勝負となる。無敵のダイニングキッチンも今までの疲労を合わせればサニーの押し負けになってしまう。しかしサニーは急に触覚を引っ込めた。


「もうやめだ。メンドクセェ」

《ン？》

「限界まで泥臭く戦うなんて美(ﾂｸ)しくねぇ。どっちが上かハッキリケリを付ける……それが美(ﾂｸ)しい決着だ。さあ丸腰だぜ？　ほら来いよ」

《ウオオォォオオオ！　強ガッテンジャネェ！　待ッテタゼェ、コノトキ！》


ＧＴロボは強烈なパンチをサニーの顔にぶち込んだ。



☆☆☆☆☆


ずっと体内を進んでも宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)はなかなか見つからない。対してトリコは限界が近いのか膝を崩し、リンちゃんと私が駆け寄る。


「トリコ、大丈夫？」

「ああ……！」

「時間があまりないみたいだね……もう少しがんばろう！」


何も食べないままだとトリコはキツい。早く宝石の肉(ｼﾞｭｴﾙﾐｰﾄ)を見つけなくちゃ！


「トリコさん……。それにしても体力の消耗が激しすぎる…もしかしたらグルメ細胞というモノのせいかも……」

「えっ!?　グルメ細胞!?」

「あっ、はい。サニーさんが言ってたんです。トリコさんたちはその細胞の持ち主だって。おいしいものを食べれば食べるほど超人と化する万能細胞だけど、大きなリスクがあるらしいです」

「グルメ細胞……聞いたことある。『美食の神・アカシア』が見つけたという、あの伝説……」

「ア、アカシア？　誰なんです？」


……ティナの口から出た『アカシア』という名は、小松には初めて聞いたようだ。

――アカシアというのは、かつて美食の神と謳われた伝説の美食屋。この世のあらゆる食材を口にした彼は、最後に深海を目指したと言われている。そこで彼は天国を見た。

でもそれは眩しい光景ではなく、そこに住む魚の味だったと言う。彼は絶句した、その魚のあまりのおいしさに……。形容できないほどのうまさ、信じられない幸福感がアカシアの全身を包んだ。


『ああ……私は今まで、死んでいたのかもしれない……』


そこから彼の研究は始まった。あまりのおいしさの原因がなんなのか知るために


『このうまみ成分はいったい……？　初めて見る形だ。それに、細胞自体の生命活動がとてつもなく盛んだ。こいつらは……普段、何からエネルギーを取ってるんだ？』