「止まったんですねぇ。本当に、地球の自転が一瞬……いや、『止まりかけた』というところですか。それにより地核に異常な変動が生じた。化け物ですねぇ……引退しても尚……――っ!?」


ジョアはクッキングアイランドの外にまで影響を及ぼす光景から正面を向くと、次郎はその場にいなかった。そして背後に気配を感じて振り向くと至近距離で向き合う。


「正体を見せい！　ふんっ！」


ザンッ！


「なっ!?」

「な、なんと！」

「……フッ」


次郎が人差し指と中指を立てて横に振ると、ジョアの顔周辺のマントが千切れた。頭にいくつものビーズのような丸い玉が付いており、顔には人形のような亀裂があるが、その顔は次郎と節乃にはとても見覚えがあった。


「フ、フローゼ様!?」


ついに明かされたジョアの素顔は、神の料理人と呼ばれるフローゼと瓜二つだったのだ。


「フ、フローゼ様が……ま、まさか……！」

『お帰りなさい』

『おいしい？　よかった。まだまだたくさんあるから、お腹いっぱい食べなさい。フフッ』


次郎の脳裏に師匠・アカシアと自分たち三弟子の帰宅をいつも温かく迎えてくれて、そして心の底まで温かくなる食事を振る舞ってくれるフローゼの姿が浮かんだ。その微笑みは母のようで女神のように思える。


「アカシア先生と共に、わしらを育ててくれた御方……フローゼ様が、そんなはずは……！」

「ムゥ……！」


顔は瓜二つだがフローゼとジョアの雰囲気は全く別物だ。それは次郎にも節乃にもわかっているが、もう二度と会えない恩人の顔を見て動揺を隠せなかった。


ズドオオンッ!!　ズドオオンッ――……!!


「瞬間脱皮」


未だに次々と地面がせり上がる中、ジョアはマントを脱ぎ捨てて空高く飛んだ。マントの下は紫と紺色を中心のピエロのような服を着ていた。


「神の調理術(ｺﾞｯﾄﾞｸｯｷﾝｸﾞ)・空切り!!」


ジョアがシンデレラを構えて一閃すると、目の前にせり上がった地面が真っ二つに割れた。しかもその瓦礫がスタジアムにいる者たちに落ちて来ると思いきや、粉々に砕け散ったのだ。