『ハァ…ハァ……ずいぶんと…遠くまで逃げたじゃないか……』

『ハァ……ハァ……今のは、なんだ？　お前の奥義は体から病原菌を放つ技……今のはそれを遙かに上回る恐ろしいものだ！　それに……技が繰り出される前、頭の中にイメージが飛び込んできた！』

『よけなければ……そうなっていた……』

『どういうことだ!?　なんなんだ、究極のルーティーンってのは!?　説明しろ！』

『まあ、待て……。少し…休憩させてくれ……』


その場から一歩も動いていない愛丸が何故か肩で息をしている。

トリコは愛丸の向かいの岩に腰をかけて落ち着くのを待った。そしてだんだん息が整ったあと、愛丸が説明を始める。


『ルーティーンってのは普通、決まった動作を意味する』

『知ってるよ。動きの中で雑念を消し、技の成功をイメージする。俺だってやってるぜ。それとどう違うんだ？』

『簡単に言うと、技の成功率を上げるのが通常のルーティーン。だが、技のポテンシャルを引き上げるのが……――究極のルーティーン！』

『ああ？　でもおかしいぜ。お前、そもそもルーティーンをしてなかったじゃねぇか』


愛丸の動きはせいぜいどこか楽しそうに笑ってる姿だけだった。自分のように手を擦り合わせたり、滝丸のように腕を大きく振り上げたりしていない。何も目立った動作をしていなかったはずだとトリコは言う。


『究極のルーティーンは、動作じゃない。思い込みだ』

『ハアッ!?　なんだそりゃあ!?』

『トリコ。お前にビジョンが伝わったのは、俺の思い込みが強かった証』

『っ……』


愛丸がそう言うとトリコがうしろを振り向いた。そこには先ほど砕けた大岩がある。あれをまともに食らえばただでは済まさなかっただろうが、それが愛丸の思い込みだというのは信じ難い。


『事実だけに認めざるを得んが……ホントに、思い込みだけで技のポテンシャルが上がるのか？』

『何が起きても動じない集中力と、一部の隙もない自信があればできる』

『自己暗示……みたいなもんか』

『それが技の可能性を引き上げ、思い込みに辿り着く道筋を見せてくれる。だが簡単じゃあない。思い込みを実現させるには莫大なエネルギーを消費する』

『それで、あれだけの疲労を……』

『小食の俺には、さっきのレベルは二、三ヶ月に一度が限度だ』


愛丸はグルメ教の教えがあるから小食だ。しかし常人の何倍も食べるトリコなら、さっきの技を何度か出したり、それ以上の技を放つことが可能かもしれない。