「いいか、こういう戦いはゲームで慣れっこだ！　まずはボスクラスを倒してだな……」

〈グオオオッ！〉


通路から意気揚々と飛び出したゾンゲは、目の前の灰汁獣の迫力にあんぐりと口を開けていた。ちなみに美食會の中では灰汁獣はボスクラスどころか一兵に過ぎないのだが、知らぬが花であろう。


｢｢神の勇者・ゾンゲ様！　よろしくお願いしますー！｣｣

「いいいいや！　ムリ！　ムチャ！　無謀ー！　頭が腹痛で痛いから今日はお休み！　ダメー！」

〈グオオオッ！〉


ゾンゲはそう言うと、恐怖のあまり抱き合う白川と坂巻に便乗するかのように二人を抱きしめた。その間にも灰汁獣が迫って来る。


「あー！　真の友よー！」

｢｢ゾンゲ様ー！　幸せでしたー！｣｣

「だろー！」

〈グオッ!?　グオオオッ!?〉

｢｢｢？｣｣｣


最期を予期して叫ぶ三人。しかし途端に目の前の灰汁獣は左右から何かに押し潰されたような姿になり、次いで跡形もなく消えてしまった。

どういうことかとゾンゲたちは不思議に思うと、砂塵の向こうから節乃がやって来る。


「――ハァ～やれやれ、好き放題暴れ追って」

「美食人間国宝さん……？」


ゾンゲたちもアイスヘルで出会ったので節乃とは面識がある。今までは無我夢中だったが脅威が少し去って心の余裕ができると、ゾンゲも白川も坂巻も、大の男三人が抱き合う現状に慌てて離れるのだった。


「これ、あとはあたしゃに任せて今の内に行きなしゃれ」

「あっ、はい！　おばあちゃま！」

｢｢えっ？｣｣

「お前ら、行くぞ！」

〈〈〈〈〈ギュオォォオオオ!!〉〉〉〉〉


ゾンゲは二人に合図を出したあと、奥からやって来る灰汁獣から逃げるように急いでその場から走り出した。もちろん坂巻も白川もあとに続いている。


「ホントに、逃げちゃうんですか!?」

「ばあちゃんが『任せろ』って言ってるんだから！　お年寄りの言うことは聞くもんだ！」

「村の長老もよく言ってました！」

「だろー!?」

「はい！　さすがっス、ゾンゲ様！」


ゾンゲが節乃の言うことを素直に聞いたのは、灰汁獣の恐怖から逃れたいという一心もあるだろうが『人生経験の長いお年寄りの言うことは聞くべし』と教育された結果だろう。

その場に残った節乃を中心に、灰汁獣やＧＴロボが大量に囲む。しかし節乃は全く表情を変えなかった。


〈〈〈〈〈ギュオォォオオオ!!〉〉〉〉〉

「フッフッフッフッ、一瞬で終わらせようかの。――大圧力鍋!!」


いつもは細めている眼を開くと同時に、節乃はゾンゲたちを助けたときのように周囲の気圧を操って敵を全て圧死させた。


「――気圧か」

「ホォ？」

「圧力鍋のように高い圧力で一瞬に調理したな」


節乃が振り向くと、そこには元雲隠れ割烹の初代料理長であり今では美食會に寝返った千代がいた。