「へっへっへっへっへっ。おい、ペンギン。お前、うまそうだな～。ちょっと吸ってい～い？」

〈ユユユユ……！〉

「こいつ、テリーのときといい性懲りもなく……！」


口から洩れたヨダレを拭うグリンパーチは、まるで目の前の食事をお預けしている獣のようだ。拳を握ると――グリンパーチがの背後からグルメ細胞の悪魔が見えた。


「あっ！」

「あれは！」


小松さんも気づいたようで声を上げると、そのグルメ細胞はポイズンデビル……――ココさんのグルメ細胞だ。見れば全身をさらに猛毒化させたココさんがグリンパーチの背後にのしかかって抑えている。


「お前!?」

「行け、瑞貴ちゃん！　小松くん！」

｢｢〈はい/ユン！〉｣｣


……瑞貴と小松とユンが背を向けて走り出したのを確認し、ココはグリンパーチに声をかける。


「さてと……ちょっと、付き合ってくれ」

「えっ？」

「場所を…変えよう」


タッ！


ココは片足を強く地に付けて捕らえているグリンパーチごとジャンプすると、先ほどの攻撃でできた大穴の中に飛び込んだ。当然重力に従って二人は落下して行く。


「うわあぁぁあああ!!　場所を変えるって、どこ行く気!?」

「思いっきりやれる所さ！　まっ、三途の川が近くに流れていることは確かだが！」

「三途の川って何それー!?」

（解明しなければ……こいつの体の免疫システムを。そして、僕自身も危険だが……最悪の場合、使うしかない。『あの毒』を！）


ココはとっておきの切り札を隠し持っていたが、それを使えば自分自身も危険に及ぶことは確かだ。二人の戦いの結末がどうなったのかは、穴の奥に落ちる当人たちにしかわからなかった。



☆☆☆☆☆


……パートナーたちがこちらに向かって来ると知らないトリコ。スタージュンに向かって渾身の釘パンチを撃つが、スタージュンはまだ立ち上がったままだ。


「どうだ…スタージュン！」

「それがお前の力の全てか……その程度か。残念だ」

「何ぃ!?」

「力を増したのはお前だけではない、俺も前の俺とは違う。今度はこちらが馳走する番だ……――くらうがいい！」

「っ……！」


構えたスタージュンからグルメ細胞のオーラが放たれ、グルメ細胞の悪魔・一つ目の鬼が出現する。トリコはスタージュンの攻撃を受け切れるか自信がないのか、歯を食いしばっていた。



☆☆☆☆☆


……爆発や崩壊が起こるクッキングスタジアムの中で、サニーは目を閉じてただ立っているだけだ。しかしその表情は重苦しく眉をしかめて冷や汗が出ていた。


（おいおい……なんなんだよいったい、こいつは！　見ないといけねーの、これ？）


ブブブブブ――……!!


（やっぱ見なきゃダメ？）


聞こえる羽音は距離からして目の前だろう。しかしサニーはかなりの抵抗があった。そして意を決してゆっくりと目を開けると……。


ブブブブブ―――!!


〈ギュギュギュギュッ！〉


サニーの目の前には捕獲レベル82の昆虫獣類・邪糞蠅が飛んでいた。予想通りというか現実逃避したかったというか、ただサニーの思うことは一つ。


「キッショ――ッ!!」


美を求めるサニーにとって虫はある意味最大の敵だ。しかも目の前のそれだけじゃなく、自分の周りや上空には大量の巨大な虫が飛んでいた。

当然それらの産みの親はかなりの高度を飛ぶ美食會副料理長・トミーロッド。さらに口から吐き出したのは胴体がかなり長い虫だった。虫も気持ち悪いが、トミーロッドの口から産み出す光景がさらにサニーにとって気持ち悪かった


「超キショい!!　キショさＭＡＸ!!」

「ア～ッハッハッハッ！　死(ﾁ)ぬの？　ねぇ君、死(ﾁ)ぬの～？」

「死ぬかボケェ!!　くったばるのは……――テメーだ!!」


いろいろな意味を込めてサニーは何がなんでもトミーロッドを倒すことに決めた。