「フッ、ようやくだな。それでこそ倒し甲斐がある……！」

「っ！」


やっと自分とマトモに戦えるレベルにまで上がったことに嬉しく思うスタージュン。トリコは若干顔をしかめると二人は同時に背後へ飛んで距離を置いた。

もうトリコはあのときとは違う。こうしてスタージュンのシバの兜も破り、ダメージを確実に与えることができたのだから。


「食うか食われるか……命を張った真剣勝負だ！　また隙を見せたら……今度こそ命取りになるぜ！」


トリコはグルメ細胞のオーラを放ち、さらにグルメ細胞の悪魔・赤鬼を出現させた。



☆☆☆☆☆


……クッキングフェス会場では、ブランチが美食會第１支部支部長・エルグと戦った。過去形なのはすでにブランチが自慢の電気技で倒したからである。しかし、エルグはその前にグルメ騎士(ﾅｲﾄ)・滝丸とも戦って動けなくなるほどの骨を外されたのだが、こうして滝丸を倒してブランチと対峙しているのだ。

ブランチがふと気づくと、包帯の隙間から目が赤く光ったエルグは立ち上がる。


「あ？　なんや、包帯の中身はまだ生焼けやったんかい。わしとしたことが……」

「さすが、過去にクッキングフェスを制覇しただけのことはある。その力、美食會でも存分に振るってもらおう」

「誰が美食會なんぞに行くかっちゅーんじゃ、ワレ」


バチバチバチ――!!


〈〈〈〈〈ギュアァァアアア!!〉〉〉〉〉

「あ？」


右拳に電気を溜めるブランチがふと上空を見ると、こちらに向かってくる灰汁獣たちを目にした。


「おーおー、次から次へと」

〈〈〈〈〈ギュアァァアアア!!〉〉〉〉〉

「邪魔くさいんじゃぁ――っ!!」


ブランチはエレキパンチを飛ばすと、さらにジャンプして灰汁獣たちを団子のようにひとまとめし、エルグに向かって叩き落とした。当然電気が残っているのでエルグも全身に電撃を浴びる。

黒煙の中でエルグは倒れていた。灰汁獣は消し炭になったのに対しエルグは倒れただけなのだが、それでも最初の攻撃よりも威力はあるのでブランチは今度こそ勝ったと思った。


「さすがに骨の髄まで丸焦げやね」


ガタッ。


「なっ!?」


ブランチは目の前の光景が信じられなかった。なんとまたエルグは立ち上がったのだ。


「なんでや……!?　あいつだけ、なんで丸焦げになっても生きとんねん……!?」

「…………」


包帯をしているから体がどこまで丸焦げになったのかはわからないが、それでも現にエルグはこうして立っている。ゆっくりと歩き出したエルグに、ブランチは頬に一筋の汗を流しつつも構えた。