チームも決まったので瑞貴がホイッスルを鳴らして試合開始。バンダは天馬チームに入ることになった。


「行くぞ！」

「よっしゃあ！」

「早い!?」

「いくよ！」

「そうはさせるか！」


天馬からボールを受け取ったバンダはさっそくドリブルして行くと、そのスピードに真名部は驚いた。そこに九坂が立ち塞がろうとするが、バンダは素早く横にかわした。


「皆帆！」

「ふっ！」


九坂が声を上げると、心得たと皆帆がバンダにスライディングしてボールを奪った。してやられたとバンダは悔しがる。


「やられた！」

「これが地球人のサッカーだぜ！」

「やるね、チキュウ人！」


異星人同士でこれから星の存亡をかけた試合をするのに、笑い合いながら楽しくサッカーをしていた。この光景こそ、天馬が望む『宇宙人とも自由に楽しくサッカーをする』という光景だろう。



☆☆☆☆☆


未だに赤いロープを回収しながらたどっているバラン兄弟。もう回収したロープはずいぶんな大きさなのでガンダレスは転がしたが行けども行けどもラトニークイレブンと合流できない。


「いないね……ラトニーク代表……」

「もう少しの辛抱だ」

「リュゲル兄が言うなら、俺もう少し辛抱するよ！」



☆☆☆☆☆


練習試合なので得点の有無は気にしないで進める。だが、バンダはまだまだ走り回っているが鉄角たちはかなり息が上がっていた。


「あいつ、どうなってるんだ……？」

「クッソー！」

「楽しいね！」


ビュンッ！


「ハァ……ハァ……。しっかしまだ…体力あるなぁ……」


うしろから追ってくる九坂を一気にスピードを上げて引き離したバンダ。さすがに九坂も追い続ける体力がないのか両手を両膝に当てて肩で息をしていた。


「疲れないの……？」

「疲れてる暇なんてないよ！」

「もうダメ～……」

「こっちもダメ～……」

「ウチも～……」


まだまだバンダは余裕なようだ。しかしさくらに引き続き真名部も好葉も体力に限界が来て座り込んでしまった。


「やはり侮れません…ラトニークの体力……」

「ホント……」


ブワアアッ……。


「あれ？　スンスン……」


座り込んだ三人を見ていた信助は、ふと漂ってきた香りをかいでみる。するとその異臭により顔をしかめながら鼻を両手で塞いだ。


「えっ!?　何これ!?」

「どうしました？」

｢｢？｣｣


ブワアアッ……。


「なんか……おかしい……」


信助と同じ香りを嗅いだ真名部とさくらと好葉。しかし信助のように鼻を塞ぐことはなく、どこか焦点の合っていない目をして香りが来た方向に顔を向けると……。ロープが張られていない杭の向こうの花畑で手を振っている両親がいた。


「パパ……ママ……どうして……？」

「あっ……。パパ……ママ……」

「ウサちゃん……」


さくらにも自分の両親が見えて、好葉にはふれあい広場で仲良しになったウサギが見えた。

真名部とさくらと好葉が立ち上がってフラフラと歩いて行く姿に、信助は声を上げるが三人は何の反応も示さない。


「みんなどうしたの!?」

「あれ？」

「天馬！　みんなが！」

「えっ？」


信助の声で気づいた瑞貴と葵が顔を向けると同じように様子がおかしい三人を見つける。葵が天馬に向かって声を上げると、呼ばれた天馬を始め他のメンバーも気づいて顔を向けた。


「あいつら、どうしたんだ？」

「いけない！　――どわあっ！」


瞬木が何をしているんだと思うと、バンダが焦ったように叫ぶ。しかし慌てて動いたせいで瞬木と神童にぶつかり地面に倒れてしまった。