「スゴかったですよ！　やりましたね！」

「ああ」

「神童ー！」

「！」


ゴールから井吹が大声を上げて呼んだので顔を向けると、彼は親指を立てたので神童もまた頷き返した。


「最後まで気を抜かず、攻めて行こう！」

「はい！」


試合はまだ終わっていないので、神童と天馬はこの喜びに浸ったままではなく気を引き締めた。


《Heyhey！　残り時間もあとわずか、Baby、これが最後のプレーになりそうだ！》

「っ！」

「一斉攻撃か！」


ドリブルするネバドを始め、うしろにはＦＷもＭＦもＤＦも走り出した。それに天馬と神童は警戒すると……――なんと、ＧＫのアルベガも走って来る。


《What's up!?　アルベガまでもが攻撃に参加してきた――っ!!》

「アルベガ！」

「うおおおっ！」

「絶対止める！」


アルベガも攻撃参加という不意を突かれてしまったアースイレブン。その間にネバドが出したバックパスを受け取ったアルベガは、渾身のシュートを放つ。傍目からもわかる力強いシュートに井吹は飛び出すと……片手でしっかりと受け止めた。


「うおっしゃー！」

「やった！」


ボールを持った片手を上げて叫ぶ井吹の姿を見て、天馬たちは顔を綻ばせる。そして同時に試合終了のホイッスルが鳴り響いた。


《ここで試合終了!!　グランドセレスタギャラクシー三回戦は、アースイレブンの勝利だ――っ!!》

「やった！　勝ったよ！」

「うん！　みんなスゴかったよ！」

｢｢わーい！｣｣

「…………」


信助と葵が喜びの声を上げ、瑞貴と好葉がハイタッチする中、やはり黒岩は表情も変えず何も言わなかった。


「お前たちはよくやった。だが、これが我々の運命だ……」

「負けた……我々は滅びるのか……!?」

「――うろたえることはない」

「親父？」


カルデラが選手たちにねぎらいの言葉をかけるが、アルベガは絶望にショックを受けると、そのうしろにログロスが降り立った。そしてログロスが顔を向けた先をアルベガも見ると、天馬と神童と井吹と瑞貴がいたのでログロスは称賛の言葉をかける。


「見事だったぞ。チキュウの若者たちよ」

「親父がソウルを教えたのか!?」

「キッカケを与えただけだ」

「そうまでして機械化を――俺を否定するのか!?」

「否定などしておらん。彼らを認めただけだ。希望に向かって前進する彼らをな」

「希望、だと？」

「彼らが勝ち進めば宇宙の星々は救われる」

「どういうことだ」

「天馬」

「あっ……」


ログロスの話が見えないアルベガに、神童は天馬に説明するように促した。それに天馬は一度顔をうつむけると、次いで顔を上げて真っ直ぐな目でアルベガに向かって告げる。


「宇宙を救う方法があるんです！」

「嘘だ！　チキュウ人の都合のいい作り話などに、騙されはしないぞ！」

「騙してなんかいない！　ホントなんだ！」

「……私は彼らを信じる」

「えっ!?」


負けた悔しさもあり否定するアルベガに天馬は説得しようとすると、ログロスはアルベガとは逆に肯定した。


「何故信じられる!?　どこともわからない星の人間のことを！」

「彼らが私の言葉を信じたからだ」

「何っ!?」

「もし彼らが私の言葉を信じなかったら、ロダンの罠を打ち破ることはできなかっただろう」

「！」



アルベガは目を見開き、最初の火山岩が落ちてきたことを思い出した。

自分たちはロダンの作戦を聞いていたから陣内を空けることはできたが、何も知らないアースイレブンはそのまま攻めると火山岩の餌食になっていた。しかし神童と井吹と瑞貴がログロスのことを信じ、選手たちに自陣に戻るように告げたおかげで全員無傷だった。

そう、アルベガの言う『どこともわからない星の人間の言葉』を、神童と井吹と瑞貴は信じたのだ。