落ち着いた瑞貴が二人から離れると、同時にログロスが一歩前に出て神童と井吹に向かって告げる。


「精神が極限に達したとき、奥底に眠るソウルが呼び覚まされるのだ」

「ソウルを覚醒させるための指導とわかっていたら身の危険は感じられない、だから黙っていたのですね」

「ウム」

「ありがとうございました！」

「気に入らねぇ……」

「フッ。素直に喜びなされ」

「凄まじいソウルだったぞ」

「…………」


神童と井吹はふてくされるたが、そばに降り立ったガードン人たちに褒められると照れくさそうに再び頬をかいた。


「あの、今更ですけどいいんですか？　私たちはあなた方にとって敵なんですよ」

「覚醒したばかりとはいえ俺たちにソウルだって、この星に不利な状況かもしれません」

「わかっている。息子がもしお前たちに勝てないのなら、この先の戦いにも勝ち進めるはずがない。私の力すら超えていないということなのだからな。それに……――たとえ試合の結果がどうであれ、宇宙を救ってくれるのではなかったのかな？」

｢｢！｣｣


瑞貴と神童はその言葉に目を見開いた。どうやらログロスは、最初に話した『宇宙を救う方法』を信じてくれたようだ。



☆☆☆☆☆


スターシップスタジアムの観客席が超満員で埋まる中、アースイレブンは瑞貴と神童と井吹を待ちながらベンチの周りでウォーミングアップをしていたが、結局三人が戻って来ることはなかった。

もうすぐ試合開始なので、黒岩がフォーメーションの指示を出し始める。


「ＦＷは三枚で行く。瞬木」

「はい！」

「市川」

「そう言うと思いましたよ」

「剣城、行けるな」

「……はい」


黒岩の問いにニセ剣城は応えた。本物の剣城が記憶しているサッカーの運動能力は全てコピーしているので、剣城本人と同じように動ける。それに今回の相手はサザナーラ人のように心を見ないのでバレることはない。



「キーパーは西園、お前だ」

「はい！」


心も体もしっかり準備しているので、信助は座名九郎と顔を見合わせて頷いた。

ついに信助がスタメン入りとなり、天馬は気合いを入れるように拳を握りながら信助に声をかける。


「頼むぞ、信助！　チームの底力が試されるときだ！」

「うん！」

「ここで踏ん張れなきゃ、漢(ｵﾄｺ)じゃないぜ！」

「鉄角……！」

「信助、俺は何がなんでもソウルを引き出してみせるぜ！」

「うん！　僕もがんばる！」


鉄角と信助は共にブラックルームの困難を乗り越えた仲なので、二人そろって拳を握って頷いた。


「みんな！　神童さんたちが戻って来るまで、俺たちで踏ん張るぞ！」

｢｢｢｢｢オウッ！｣｣｣｣｣


一方、ガードンイレブンのベンチではアルベガがドライバーを動かしながら左腕のメンテナンスをしていた。


「ねぇ、満足してくれた？　あいつがキーパーなら何点取れるかな？　これなら君たちでも勝てるね。プッハハハハッ！」

「クッ……！　勝利のためだ、やむを得ない……！」

「俺たちはリーダーに付いていくぜ」


アルベガやコトパク＝ジャリガーたちはロダンの妨害工作が気にくわなかったが、自分たちの星の存続がかかっているので見逃すしかなかった。


《イェー！　Welcome to ～～the Cosmic soccer world!!　グランドセレスタギャラクシー三回戦！　ガードンVersusアースイレブンは、まもなく試合開始だ!!　大会屈指のHotなフィールドで、どんな熱いゲームが繰り広げられるのか!?　Chequera!!》


両チームがポジションに着く。熱気に包まれたこのフィールドの気候にアースイレブンは早くも汗が流れそうだ。そんな中、天馬は行方不明の三人の帰還を心配しつつも心待ちにする。


（神童さん……井吹……瑞貴さん……）


ピィ――ッ!!


《Don キックオフ!!》










☆コーチの　今日の格言☆



一心同体だからこそ、自然と心から素晴らしいと思える



以上!!