「ゴールは割らせない！」

「止められるもんなら、止めてみろ！」


パアアァァアアア――！


飛び出した瞬木から青白い光が放たれ、形となったそれはソウル・ハヤブサとなった。片足にボールを持ったままゴールへ突っ込んで来ようとするので、ヴァンはそれを防ぐため構える。


「アクアブレス！」


ヴァンが目の前に集めた水を両拳で包んで吹き矢のような形をし口から凄まじい勢いで吹き出すが、瞬木のソウルストライクに勝てずゴールに入った。


《ゴォ――ルッ!!》

「やった！　あれが、瞬木のソウル！」


同点に追いついたことと、ついに発動した瞬木のソウルに、天馬は感動して声を上げた。同時に前半終了のホイッスルも鳴り響く。


《ここで前半終了のホイッスル!!　アースイレブン同点に追いついて、前半終了だ――っ!!》

「やった！」

「同点だ！」

「仲間を受け入れ、仲間を認める、その相互関係が新たな力を生んだ……！」


喜ぶ葵と信助の隣で、瑞貴は胸に手を当ててその光景を見ながら昔を思い出した。自分も選手時代にそうやって仲間から力をもらっていたのだ。


「瞬木！」

「！」

「やったな！　スゴかったよ！」

「……キャプテン、悪いけど俺はこういう奴だ。気にくわないならいつでも――」

「やっとなれた！」

「！」

「それが本当の『瞬木隼人』なら、俺はやっと本当のお前と仲間になれたんだ！　俺、嬉しいよ！」

「キャプテン……」


本性を見せても真っ直ぐ受け入れて来る天馬の宙輝心と笑顔に、瞬木は瞳を揺らした。


「あれ？　瞬木なんか変わった？」

「フッ。言っておくが俺はこれまでの俺とは違う。俺のスピードに付いてこられるように、お前ら練習に精出せよ」

｢｢｢｢｢…………!?｣｣｣｣｣


ニヤリと笑って指差した瞬木に、さくらたちは呆気に取られた。


「なーんてね。アッハハハハッ！」

「ハハッ」


冗談だというように頭に手を当てて笑う瞬木に、天馬たちも微笑み返した。実はかなり本気なのかもしれないが。

サザナーライレブンが瞬木のアズルを見れば、さっきまで不安定で今にも爆発しそうなアズルが、今じゃ漆黒のドラゴンの形をとって安定していた。


「なんなのよ、あのアズル……。あんな力があったなんて……！」

「――私の出番ね」

「！」


ポワイたちが顔を向けると、今までベンチで観戦していたヒラリがやってきた。サラマは彼女の助っ人など吐き捨てるように言う。


「フンッ、誰があんたの力なんか――」

「ふっ！」

「あっ！」


ヒラリは髪をたなびかせるとサラマを巻きつけ、彼女の生体エネルギーを吸い取った。


「文句あって？」

「っ……！」


サラマの生体エネルギーを吸い取ったのは交代だけでなく見せしめの一環でもあるのだろう。ポワイたちが反論する気はないとわかると、ヒラリはニヤリと笑う。


「待ってなさい……今度は私が相手になってあげる」










☆コーチの　今日の格言☆



仲間を受け入れ、仲間を認める、その相互関係が新たな力を生んだ



以上!!