（チッ！　何やってんだ、キャプテンの奴！）

「ん？」

（見え見えのパスなんか出して！）

「なんだ、あれは……？」


心の中で悪態を吐く瞬木を、グラーミは立ち止まって不審そうに見ながら眉をしかめた。

――相手から取り返してドリブルする天馬と、隣に並んで走る皆帆。瞬木は前線を走っていたが……。


（こんな試合してたって、雄太や瞬を守れないんだ。意味がない！）

「えいっ！」

「へへっ」

「チッ！」


テトラをかわした天馬が瞬木にパスを出したが、グラーミがパスカットしたので舌打ちする。


（ちゃんとパス通せよ！　付き合ってやってる俺の身にもなれよ！）

「なっ、スゴいだろ！」

「チキュウには面白い子がいるのね！」

「クッヒヒッ！　あんなの始めて見たぜ！」

「……なんだよ？」

「ハハッ！　スゴ過ぎだよ！」

「クッフフッ」


グラーミから聞いたのかテトラもリドラスも笑い始めたので、自分のことだとわかった瞬木は足を止めて疑問に思うと、ＧＫのディカスすらも笑っていた。

パスカットはされているが、特に瞬木が目立ったプレーをしているわけでもないのに何故か注目されているので、天馬もサザナラーラのチームの様子に不思議に思った。


「別におかしいことしてないけど……？」

「俺たちをバカにでもしているんだろう。これから見せてやればいいさ、俺たちの力を！」

「はあっ！」

「ふっ！」


井吹がそう言うと同時にグラーミがシュートを撃ってきたが、それを見事に井吹は横に飛んでキャッチした。


「フンッ、この程度か！　こんなシュートでよくも俺たちを笑えたもんだ。真名部、反撃だ！」

「甘いぜ！　へへっ！　いくぜ！」

（来た！）


またもカットしたリドラスはシュートを撃つため足を振り上げると、井吹は冷静に足を見て観察していた。足の軸と角度から右に来ると思って飛んだが……。


「何っ!?」

｢｢｢｢！｣｣｣｣


なんと井吹が思っていた方向とは反対側にシュートが入り、ノーマークだったためゴールに入った。


ピィ――ッ!!


「ゲーム終了！　っ……」

「天馬たちが…負けた……」

「クッソォ！　まさか、フェイントを入れてくるなんて……！」


ホイッスルを鳴らして宣言した瑞貴だが次いで教え子の敗北に眉を下げる。葵たちもショックと驚きが入り交じる中、井吹は悔しそうに両膝を地について悔しそうに拳を強く叩きつけた。


「勝負ありね」

「サンドリアスを破ったのは、マグレだな」

「滅びるのは俺たちじゃない。お前たちチキュウ人だ」

「クソッ！　――ん？」


勝利したチームのテトラやリドラスやグラーミたちが不敵に笑う。すると忌々しげに吐き捨てる瞬木にグラーミが近づいて来た。


「なんだよ？」

「……フッ。お前、孤独な奴だな」

「!?」

「まあ、確かにお前のことを考えてくれる仲間なんて、いないわけだから」

「っ！」

｢｢｢｢｢アハハハッ！｣｣｣｣」


顔を覗き込んでそう言ったグラーミに瞬木が目を見開くと、グラーミは仲間と共に高笑いしながら去って行った。


（なんなんだあいつら……俺の、何がわかるっていうんだ!?）

「…………！」


拳を握り締めながら歯を食いしばる瞬木はサザナーラ人を見ていたので、うしろにいる天馬に気づかなかった。


（潮時なのは、ポトムリさんだけじゃないみたいだね……）


アースイレブンの中でただ一人、瑞貴は口には出さなくても感情が表情に出ている瞬木を見てそう思った。










☆コーチの　今日の格言☆



縁もまた思いもよらない所で繋がっている



以上!!