「皆帆くんだけじゃ荷が重いでしょうから、僕も手伝ってあげましょう」

「いいか、みんな！　俺たちにはもっと大事な試合が控えている。絶対にムチャするな！　よし、いこう！」

｢｢｢｢オウッ！｣｣｣｣


天馬の掛け声に出場するメンバーは高らかに声を上げた。


「がんばれー！　天馬ー！」

「さっさと１点取って、終わらせようぜ！」

「『さっさと終わらせる』だとよ」

「フッ、できるかな？」

「審判は私が勤めるね。それじゃ、ゲーム開始！」


ピィ――ッ！


「いくぞ！」


グラーミやリドラスが不敵に笑う中、審判・瑞貴が鳴らしたホイッスルでゲームが始まった。先攻はアースイレブンからで、天馬は瞬木にボールを渡すために蹴ると、そこへテトラが走って来た。


「フフッ、いただきね！」

「あっ！」


なんとボールは走る瞬木とタイミングが合わず、間に通ったテトラに取られてしまった。天馬と瞬木はすぐに体を翻して追いかける。


「しっかりパスを出したのに……！」

「こんなときもあるよ」

「ああ！」


いつものように出したパスが味方に渡る前に取られたので不可解に思う天馬に、瞬木は気にしないというように励ました。

次にボールを足で押さえた真名部は周りを見渡すと、グラーミとリドラスがこちらに向かって来て、サイドには瞬木が上がっているのを見えた。


「コースが空きました！　今がチャンスです！」

「フフッ。いただき！」

「チッ！」


真っ直ぐ瞬木に向かってパスした真名部だが、テトラにまたも取られて瞬木は舌打ちした。

それからもパスは繋がらず、相手にパスカットされる一方だ。全員体調不良というだけでもないし、何度も続くのはおかしいと皆帆は不思議に思う。


「どうしてパスが通らないんだ……？」

「どうしたのかな？」

「いつもみたいに噛み合ってないよ」

「…………」


全く連携ができていない状況に葵も信助もまた不思議に思うと、神童は両腕を組んで黙って見ていた。


「はい！」

「ふっ！」

「ちょっ！　ちゃんとボール回せよ！」

「ごめんごめん！」

「ウフッ、あたしがすぐに取り返してやるよ」


テトラからリドラスへのパスを天馬がカットしてドリブルすると、ＤＦ・グッピィが自信ありげにそう言った。


「攻めなきゃチャンスはないんだ！　攻め続けるぞ！」

｢｢はい！｣｣

「いくぞ、瞬木！」

「オウッ！」


皆帆や真名部に鼓舞した天馬は前線を走る瞬木に回すため、ノーマルシュート並に思いっきりボールを蹴る。だが……。


「はーい！」

「またパスカット!?」

「頼むぜ、キャプテン」

「な～んどやっても同じだよ！」


なんと宣言通りグッピィがパスカットした。驚く天馬に瞬木が励ます中､グッピィはムダだと言ってドリブルする。