――室内でそんなことが起こっているとは露知らず、葵はギャラクシーノーツ号から出て未だに返ってこない天馬を思う。


「どこまで行ったのかしら？」


コツ、コツ、コツ――……。


「あっ」


足音がして葵は顔を向けると、何故か天馬はジャージの上を脱いで何かを大事そうに持っていた。肩にはピクシーもいる。


「おかえり、天馬。ピクシー見つかってよかったね！」


無事の帰還を喜ぶ葵は駆け寄ると、石を持つ天馬の様子がおかしくて不思議そうに問いかける。


「どうしたの？」

「あっ、うん」

「何？　その石？」

「みんなを集めてくれる？　話したいことがあるんだ」

「わかった」


理由はわからないが、とりあえず葵は言われた通りみんなを呼ぶためにギャラクシーノーツ号に戻る。……そばにある柱の陰で、ニセ剣城がその様子を見ていたことに気づかずに。



☆☆☆☆☆


別の宇宙船にいるオズロックはモニターを使ってイシガシと連絡を取っている。そのうしろにはカプセルの中に眠る剣城がいた。


「女王の子守も面倒なモノだが、今回に限っては好都合だった」

〈もう一つご報告が。テンマ＝マツカゼが光る石を手に入れました〉

「ホォ？」

〈やはり彼は、プリンセス・カトラと交信を行(ｵｺﾅ)っているようです〉

「そうか……これでこの大会を開催した意義も深まる。そのままサンドリアスから送り出せ。ニセのツルギに奴らを監視させろ」

〈承知しました〉



☆☆☆☆☆


ギャラクシーノーツ号はサンドリアスステーションを飛び出し、惑星サンドリアスから去って行った。それをカゼルマは遠くの崖の上から見送る。

室内のミーティングルームでは、葵によって集められたアースイレブンの選手とみのりと瑞貴。当然ながらニセ剣城もいる。


「惑星キエルのカトラ？」

「！」


葵が天馬が光る石を持って来た理由と、それをピクシーと共に導いたかと羅の名を呟くと、みのりが微かに目を見開いて反応した。


「もしかして、そこから何か通信みたいな方法で俺に呼びかけて来たのかも」

「夢でも見てたんじゃないのかな？」

「夢じゃないよ！　俺はハッキリと感じたんだ、カトラの声と姿を！」

｢｢｢｢｢う～ん……｣｣｣｣」


天馬はそう訴えるが、皆帆のように他のみんなも信じ難いという顔をしていた。


「きっと俺たちを助けようとしてくれてるんだ！　この石だって、何かのヒントに違いないよ！」

「――それはないわ」

「えっ」


ハッキリと、だが否定の声が上がった。それはなんとみのりからで天馬は驚くと、彼女は言葉を続ける。


「あなたの言うキエルは、すでに滅んだ星なの。そこからの交信なんて、ありえない」

「滅んだって……なんで君がそれを？」

「それは……」

「もう言ってもいいんじゃない？」

「！」

「どうせ、いずれわかることだし」

「…………」


この場で何かを知っているような瑞貴がそう言うと、一瞬驚いたみのりは了承するように頷いた。


「私が、その星の人間だからよ」

｢｢えっ？｣｣


みのりはもう一度真っ直ぐ天馬に視線を向けてそう言うと、天馬と葵は目をパチクリする。


「その星のって……」

「私は、宇宙人よ」

｢｢｢｢｢ええっ!?｣｣｣｣」


みのりの口から告げられた告白に、その場にいたニセ剣城と瑞貴以外のメンバーは驚きの声を上げた。










☆コーチの　今日の格言☆



相乗効果により仲間の力を開花させる



以上!!