「みんな、ウチの好きな仲間なの！　みんな優しい人なのに、イライラとか、ムカムカとか、そんなのダメ！」

「っ、森村……！」


好葉の懸命な訴えに九坂は我に返り、落ち着きを取り戻して好葉に謝罪するために彼女の元へと歩いて行った。

その光景をベンチで見ている市川座名九郎は、驚きの言葉を口にする。


「私たちが勝ちますよ」

｢｢えっ？｣｣

「ピンチの状況がこの試合には必要なんです」

「どういうこと？」

「チームは追い込まれています。しかし、追い込んでいるのは敵じゃない。黒岩監督です」

｢｢！｣｣

「監督はわざと我々を窮地に追い込んでいるんです。待っているんですよ、このチームの覚醒を」


座名九郎の言葉に空野葵と西園信助は黒岩に顔を振り向く。指示を出したのは試合前だけで何も言わない黒岩だが、それはいつものことでもある。そしてそれには必ず意味があることも。

黒岩の真意を座名九郎は読み取り、ベンチから立ち上がって黒岩に声をかける。


「監督、私を試合に出してください」

「……いいだろう。流れを変えて来い」

「フッ、そういうと思いましたよ」


自らフィールドに入ることを進言した彼に黒岩は許可を出すと、座名九郎は微笑んだ。


「井上、市川の能力は」

「視えているあなたならわかるでしょう。守の特訓を乗り越え、この状況を冷静に判断し、そしてあなたの意図を察した彼です。――覚醒しますよ、『彼女』と共に」


敢えて聞いて来た黒岩に、市川が必ず何かを起こしてくれると円堂瑞貴は確信してそう答えた。


《Oh!!　ここでアースイレブン、瞬木に代わって市川を投入だ！》

「俺が交代!?」

「市川の力は未知数だが、流れを変えるということか」

「そうでしょうね……」

「まあ、それもありだよね」


神童と天馬の言うことに一理あるため、不服ながらも瞬木隼人は座名九郎とハイタッチし交代した。


「座名九郎、このフィールドは――」

「見ていたのでわかります。すみませんが、少し時間をいただけますか」

「えっ？」


天馬がこの砂のフィールドと重力について説明しようとしたが、座名九郎はベンチから特徴もしっかり観察していたため理解していた。そして天馬にそう告げるとある人物の元へと向かう。


「森村さん」

「えっ？　はい！」

「サンドリアスの選手の中で、誰が一番怖いですか？」

「えっ？　う～ん……あの人と、あの人」


突然の座名九郎の問いに好葉は戸惑ったものの、バルガとカゼルマを示した。


「なるほど。では、みんなを守る方法をお教えしましょう」

「えっ？」

「彼らを鬼ごっこの鬼と思ってください。彼らに捕まらないように、ボールを使った鬼ごっこをするんです」

「鬼ごっこ？」

「そうすれば、鬼はみんなを狙わずにあなたを追いかけて来る。結果あなたはみんなを守れるんです。――やれますか？」

「……それなら、ウチにも」

「でも、やるからには本気ですよ」

「っ、キャプテン！」


座名九郎から助言と危険性を告げられた好葉はそれを了承し、決意を固めて天馬の元へ駆け寄った。


「ウチ、みんなを守りたい！」

（っ、もしかしたら……！）


天馬はウズベキスタン戦を思い出した。あのとき好葉のケモノの力は未完成だったが、チームの誰よりも兆しを見せていた。そして今の好葉の決意を見て天馬は賭けてみようと思った。


《アースイレブンボールで試合再開だ――っ!!》

（好葉のあの力を引き出すんだ！）


ドリブルしながら天馬はそう思った。試合の流れを変えるには座名九郎の投入だけじゃなく、好葉の力を覚醒させるのだ。


「好葉！」

（みんなのイライラとか、ムカムカとか、ウチが引き受ける！）

「ＤＦがなんの真似だ!?」


天馬からボールを受け取った好葉は、そのままサンドリアス陣内へとドリブルしていく。戸惑いながらカゼルマは止めようとしたが、好葉が足の側面を使ってボールを弾きカゼルマを抜いた。しかし運悪くバルガに渡ってしまう。