「出てけ！」

「…………」


そう強く言い放った優一に剣城は黙って病室から出て行った。

優一は気を張っていたのか息を吐き、剣城は病室の外で何かを思うような顔をしていた。



☆☆☆☆☆


御門にボールが渡ってドリブルすると、神童は懸命にマークに着いていた。


（得点差は２点……これ以上離されるわけにはいかない。こいつには俺が着く！）

「化身を防ぐには化身が最も有効……」

「！」

「予測済みだ！」


しかし御門には神童の狙いがバレており、フェイントを使うと逸見にパスを回した。

天馬と西園信助がダブルディフェンスをかけるも逆に弾き飛ばされ、天城が続くも逸見が接触する前に見事なコントロールで角に向けてシュートを放つ。それを追って三国がパンチングをすると勢いがついたのかゴールポストに背中が当たってしまった。


《帝国の猛攻！　雷門、捨て身のディフェンスでかろうじて防いでいる！》


雷門中は追加点の阻止をするのが精一杯で、全員の息が上がっている。そして前半終了のホイッスルが鳴り響いた。


（帝国は強い……。やはりフィフスセクターには逆らえないのか……神童！）

（俺はサッカー部を辞めたんだ。今更一緒になんて……）


今までの試合を観客席で見ていた元雷門中サッカー部の青山俊介と一乃七助は、自ら退部したのにも関わらず力になれないのがもどかしいのか歯を食いしばった。

ハーフタイムに入り、逸見と御門と龍崎と飛鳥寺は余裕の笑みを浮かべていた。


「フンッ、簡単だな。他のチームが何故今まで手こずっていたのかわからない」

「油断大敵だ。獅子はウサギを全力で狩る」

（どうした、円堂……。瑞貴……。雷門の力はこんなものか？）


鬼道は雷門のベンチで試合の記録したボードをマネージャーと春奈と共に見る円堂と瑞貴に顔を向けた。


「ちゅーか、なんとか２点で済んだな……」

「でもこのままじゃ勝てないですよ……。せめてアルティメットサンダーを成功させないと……――あっ」

「クッ……！」


溜息をつく浜野海士に言う速水は失言に気づいたのか顔を向けると、倉間が悔しそうに歯を食いしばっていた。その彼の元へ来たのは天馬である。


「倉間先輩、もう一度挑戦しましょう」

「天馬……」

「挑戦しなきゃ、何も始まりません。お願いします」

「っ、これだけやってうまくいかないのにどうやって成功させるんだよ！」

「――あきらめるな！」

「！」


頭を下げる天馬に向けて投げやりのように叫ぶ倉間に声を上げたのは――円堂だった。


「あきらめない奴だけに、つかめるモノがある！」

｢｢｢｢｢…………｣｣｣｣｣


円堂の言い分はわかる。でも何度もやってきた結果がこれではと次々に顔をうつむけるメンバーに、神童は歯を食いしばる。


（っ、どうすれば……！）

「――俺を出せ！」

｢｢｢｢！｣｣｣｣｣

「剣城！」


新たな声が聞こえて天馬を始め全員が顔を向けると、飛び出して来たのは剣城だった。


「俺を試合に出してくれ！」

「……今度は逃げないのか？」

「シードじゃない……一人のサッカープレーヤーとして、頼む！」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣


神童が問いかけるといつも上から目線だった剣城が必死に頼み込んでいる。見たことのない彼の姿に全員目を見開き、天馬も初めてなのか驚いていた。


「剣城……」

「信用できるわけないだろ！」


続いて叫んだのは倉間だった。今までがそうだったから一部のみんなも同じようで剣城に厳しい目を向けていた。