ポンポンッ。


「うわ～！　ホントにゴールがあるみたいだ！」

「ここなら誰にも邪魔されずに練習できるわ」

「だね！」


ゴールポストの触り心地まで全く同じだったので、葵の言葉に信助は嬉しそうに答えた。ホログラムとはいえ地球と同じ環境で練習している気分になれるのでモチベーションも上がる。


「よーし！　それじゃあ攻撃と守備に分かれて練習だ！」

「オウッ！」


天馬がそう告げると、信助はやる気満々にグローブを嵌めて拳を手の平に打ち付けるが……。


「おい」

「えっ」

「まずは俺からだ。お前はそっちで見てろ」

「えっ……。あっ…うん……」


ミニゲームではなく攻守に分かれての特訓なのでＧＫは一人で充分だ。それに現在の正キーパーは井吹なので信助は渋々ながらも眉を下げてその場から移動した。

信助と同じ加入メンバーの座名九郎を加え、剣城京介を始めとする攻撃メンバーと、神童を始めとする守備メンバーが向かい合う。信助は葵と瑞貴と共にベンチで見学している。


「いくぞ」

「上がれ！　瞬木！」

「行かせるか！」

「…………！」


剣城からボールを受け取った瞬木は天馬の指示でドリブルしていくと、向かいから鉄角がやってきた。それを見た瞬木はスピードを落とさず、鉄角に接触する前に片足を踏みつけて横にかわした。


「抜いた!?」

「いいぞ、瞬木！」

「瞬木くんは元陸上部。チームの中で一番足が速いの」


目を見開いて驚く信助とは別に天馬は瞬木のプレーを褒める。そしてそんな信助に葵は解説した。


（そのドリブルなら……右！）

「止めた!?」

「相手の動きを読んだのよ。お父さんが優秀な刑事さんだった皆帆くんは、人の考えていることを推理するのが得意なの」

（っ！　右からか！）

「あっ！」

「なるほど……！」

「鉄角くん！」


皆帆はドリブルしながら向かいから来るさくらの動きを読んでかわした。それもまた推理したのだと信助が納得すると、皆帆は鉄角に向かってボールを回す。


「行かせるか！」

「ふっ！」

「ボクシングをやっていた鉄角くんは小回りの利く俊敏な動きが持ち味よ。九坂くんは依然不良のリーダーで、キレると人が変わってしまう。でも、それは自分の弱さを隠すためだったの」

「もらった！」

「あっ！」

「スゴい……！」


九坂は鉄角に突破されそうになったが、すぐに体勢を整えて足を上げると鉄角からボールを放した。


「真名部くんは並外れた状況判断力と分析力で、相手の動きを正確に計算できる。好葉ちゃんは引っ込み思案で内気なとこがあるけど、いざというときの反射神経は抜群！　座名九郎くんは有名な歌舞伎役者で、バランス感覚に優れているわ。さくらさんは新体操をやっていて、体のキレはチームでも一番！」

「みんなの力は頭に入れてたけど、それにしても……」

「みんなどんどん強くなってるわ。信じられないくらいの速さで！」


一人の『観戦者』として見るより『チームメイト』として見ると、だいぶ印象が変わるようで信助は目を見開いたままだ。そして最後に葵はゴールにいる井吹に目をやる。


「キーパーの井吹くんはバスケの選手として活躍してたの。運動神経の良さじゃ誰にも負けない！」

「来い！」

「いくぞ！　でやっ！」


井吹がいるゴールに向かって天馬は走りシュートを打つと、井吹はそれを正面から両手で威力を落とし地に叩き落とした。


「えー！」

「いいぞ、井吹！」

「フッ」

「っ、僕だって……負けるものか！」


ゴールに入らず残念がる天馬と称賛する神童。井吹はベンチにいる信助に向かってニヤリと挑戦的に笑うと、それを見た信助は拳を強く握り締めた。

しばらく練習が続いたが、井吹はどのシュートも全て止めることができた。