「シャウラ！」

「カラブ！」

「オウッ！　いくぜ！　――ふんっ！」

「っ……！」


アクラとシャウラとカラブの順でボールが回され、そのままカラブがヘディングシュートを撃って来た。

装飾を破壊するほどの頭を持つので、ヘディングシュートもかなり強力なパワーを持って迫って来る。その威力に恐れて信助は思わず目をつぶってしまったが……。


「ぐっ！」

｢｢天馬！｣｣


なんと天馬が間に入って体を張ってシュートを止めた。葵と信助が声を上げる中でも天馬は立ち上がり、続けて九坂と鉄角も立ち上がる姿を見てシャウラは不敵の笑みを浮かべる。


「なかなかやるじゃない。――でもムダよ！」


シャウラはアイコンタクトで左右のカラブとレサトに合図を出すと、ボールを持つ天馬に向かって三人で襲いかかろうとする。


「瞬木！　――うわあっ！」

「天馬！」


ボールを出したにもかかわらず、三人はそのまま天馬にタックルをくらわせたので信助は心配して声を上げた。ボールは無事に瞬木に渡る。


「もうやめよう、キャプテン！」

「瞬木……ゴールを狙うんだ……！　試合を終わらせたかったら…勝つしかない！」


ここで降参してしまっても無頼漢は自分たちを逃がすつもりはないだろう。どちらが勝つかで試合を終わらせるしかない。


「お望み通り終わらせてやるぜ、チキュウ人！　試合だけじゃなくお前たちもな！」

「ここでお前たちを潰せば、チキュウ代表は大会に出場できない」

「最初からそのつもりで……！」

「私たちの星は私たちが守る！」

「俺たちのやり方でな！」


カラブやレサトやシャウラたち無頼漢の狙いは、アースイレブンを試合に出させないよう痛めつけることだと信助は気づく。


「いくわよ！」

｢｢オウッ！｣｣

「っ……！」


シャウラの合図でカラブとレサトと共にボールを持つ瞬木の元へ向かう。これからやって来る激痛に瞬木は警戒すると……。


｢｢｢うわああっ！｣｣｣


弾き飛ばされたのは瞬木ではなく、無頼漢の三人だった。間に入って邪魔をしたのは何者かとカラブとレサトは声を上げる。


｢｢誰だ!?｣｣

「愚か者！　我がサンドリアスの名に傷を付ける気か!?」

「あなたは……！」

「カゼルマ！」


シャウラやカラブは彼の存在に目を見開いた。無頼漢に向かってカゼルマ＝ウォーグは手を横に伸ばして命じる。


「早々に立ち去れ！」

｢｢｢｢｢…………｣｣｣｣｣


そう言われた無頼漢はどこかバツが悪そうに天馬やカゼルマ達に背を向けて、その場を去って行った。

去ったのを確認したカゼルマは、次に天馬たちへ真正面に体を向けると謝罪する。


「我が星の者が失礼した」

「あなたは……？」

「私はカゼルマ。サンドリアスイレブンのキャプテンだ」

「俺はアースイレブンのキャプテン・松風天馬」

「！」


挨拶の成り行きだろうが、握手するために差し出した天馬の手を見てカゼルマは一瞬目を見開いた。そしてそのまま手を重ねず天馬の顔に目を向ける。


「本当は敵を助けたりはしたくないが、卑怯なやり方では勝ちたくない。正々堂々と戦いたい」

「わかった。俺たちも正々堂々と戦う」

｢｢｢｢うん！｣｣｣｣


天馬の言葉に同意するように、瞬木と九坂と鉄角と信助は頷いた。


（よーし、僕だって！　自分からここに来てるんだ……やるだけのことをやらなきゃ！）


先ほどのシュートは恐れて目を閉じてしまった。これではチームに入った意味がないと信助は人知れず拳を握ってやる気を出す。



☆☆☆☆☆


ファラム・オービアスの王城で、ミネルがララヤに先ほどの『剣城を連れて来い』という命令のことを報告に来た。


「ご命令の件、手配いたしました」

「そうか……」


ララヤが今見ているのは試合の映像ではなく、宇宙に浮かぶ地球だった。それを見て伝説を思い出す。


「『世に危機が訪れしとき、我らの未来は七つの光の先にある青い星の者たちに委ねられる』……」

「亡きお父上様の仰せの通り、その伝説が真実であったとしても案じられることはありません。我らが『紫天王』の手で、地球は確実に敗北することになります」

「フム……」


ファラム・オービアスの紫天王の魔の手が迫っていると、天馬や瑞貴たち地球代表が知るのはもう少し先のことになる。










☆コーチの　今日の格言☆



自分が知らない内に、周りには自分の手を重ねてほしいと伸ばしている手がある



以上!!