「ロラン！」

「アーロン！」

「どういうことだ!?　奴らのスピードが上がったぞ!?」

「ついに、本気を出してきたか！」

「えっ!?」


イナズマジャパンの選手の合間を縫ってザウルとロランとアーロンはパスを回す。それに鉄角が驚いていると、神童はストームウルフが今まで本気ではなかったと知り、天馬は目を見開く。


（必ず、勝つ！）

「…………！」


手加減されていたのは否めないが、ドミトリーたちの気迫が今まで以上なのが天馬に伝わってきた。


《森村、抜かれたー！》

「皆帆！」

「トレースプレス！」

《皆帆がカバー！　ボールを奪い返した！　イナズマジャパンも負けていない!!》


天馬の指示で好葉を抜いたアーロンに、皆帆が必殺技でボールを奪った。そしてそのままドリブルし前線にいる天馬へとパスをする。


「はあああっ！　真マッハウィンド！」

「ツイストリーチ！」


アレクセイが捻った腕を伸ばすと射程距離が広がりボールをつかみ取り、同点ゴールを防ぐのだった。

両者一歩も譲らず激しい攻防が続く中、鉄角はマクシムの激しいショルダーチャージにより地に倒されてしまった。


「ぐわっ！　クッ……！」


幸い大きな怪我はなかったが、体を起こしている間に周りを見渡すと、必死にくらいかかっていく両チームが見え、同時に剣城の言葉を思い出す。


『サッカーは生き物だ。目を背ければ襲いかかって来る野獣だ。食われるのが嫌なら、目を逸らさず全てを見るんだ』

「っ……！」


あの言葉の本当の意味を鉄角はまだ理解していない。だが、目の前にいる相手からも目を逸らしてはならないのは確かだ。


《さあ残り時間がなくなって来た！　得点は３対２でストームウルフが１点リードのまま！　このまま終わってしまうのか――っ!?》

「みんな……！」

「がんばれ……！」


葵と瑞貴が祈るように呟く中、マクシムが皆帆と真名部を抜いて完全にフリーとなり井吹のいるゴールへと向かうので、天馬は声を上げる。


「井吹！」

「任せろ！」


井吹は現在集中できているし、マクシムのシュートは前半で止めることができたので大丈夫だと言う。


（あいつのシュートなら止められる！）

「ふっ！」

「何っ!?」


しかしドミトリーはボールを上空に上げ、それを追って飛んだのはドミトリーだ。井吹は完全に不意を突かれてしまう。


「ゴールドフィーバー！」

「あっ!?」


先にジャンプしていたため飛躍距離も威力もスピードもマクシムより上で、井吹はそのシュートに向かって手を伸ばしたがゴールに入ってしまった。


《決まった――っ!!　ここでストームウルフが再び２点差に引き離した――っ!!　残り時間はほとんどない！　この１点で勝負はきまったか――っ!?》

「そんな……！」

｢｢…………！｣｣


試合を決める点を取られたかもしれない。葵は瞳を揺らし、雄太と瞬はショックを受けた。


「追いつけなかった……」

「クッ！　ここまでか！」


せっかく縮めた点差がまた広がってしまい、さくらは両膝を地に付け、鉄角は悔しそうに拳を握り締める。もう残り時間は少ない、逆転するチャンスなんてないとあきらめる中、天馬の声が響き渡る。


「どうしたんだみんな！　まだ試合は終わってない！　もっともっと先へ行くんだろ!?」

「でも、２点も差があるんじゃ……」

「残り時間もないし、１点ならまだしも２点も取るなんて……」

「だったら２点、同時にとればいい！」

｢｢｢｢｢えっ？｣｣｣｣｣

｢｢！｣｣


突拍子もない天馬の言葉に鉄角やさくらが驚く中、神童と剣城は何故か驚いたのは一瞬だけで次は笑みを浮かべながら顔を見合わせて頷いていた。