「おかしい……！　私たち…もっとできたはずなのに……！」

「こんなに……消耗するなんて……」

「ハァ……レジスタンスジャパンに…付いて行こうとすればするほど……逆に体力を奪われてしまいます……」

「ハァ…ハァ……いつものようにいかない……」


さくらや九坂や真名部や皆帆を始め、雷門メンバー以外体力がかなり消耗して肩で息をしていた。それに自分たちは大会でもっと動けたはずだと疑問も思う。


「潰す以前に自滅だな」

「所詮は、素人集団だ。雷門の三人以外は相手にならん」


目の前に起こっている光景に真狩は自分たちが本気で手を降すまでもないと言うと、千宮路大和はこれが雷門メンバーを除いたイナズマジャパンの現状だと告げた。


「不動監督はしっかりと仕事を果たしています。あなたは素晴らしい協力者をお持ちのようですね」

「…………」

（さすが明王。もともと有人と並ぶほど司令塔としてもスゴかったけど、監督としてもこんなにスゴいなんて……）


次のみのりの声に黒岩は何も答えなかった。そして瑞貴はチラッとベンチにいる不動を見る。イナズマジャパンの選手がレジスタンスジャパンに劣っているのも事実だが、強い選手がそろってもチームとして成り立たないと意味がない。それを不動はしっかりまとめあげたのだと感心もする。


「っ……」

「ずいぶん弱気なプレーになったな」

「そんなことはねぇよ。――っ！」

「南沢さんと接触して、足を痛めたか」

「軽く捻っただけだ。大したことじゃない」

「じゃあさっきの神童さんからのパスはどうした」

「！」


静かだが淡々と話しかける剣城に、他のイナズマジャパンの選手たちも自然と二人に注目する。


「取れないお前じゃない。何を恐れた？　何故ボールから逃げた？」

「俺が…逃げただと……？」

「そんなプレーをしていたら、サッカーもできなくなるぞ」

「っ！」

「サッカーは、お前が思っているほど生易しいものじゃない。恐れをなして逃げようとすれば、サッカーはお前自身を食い尽くす！」

「どういう意味だ……？」

「それは、自分で知るしかない」

「俺が……」


背を向けて去って行った剣城の言葉の真意については、鉄角自身の今後の課題となった。

一方、鉄角を残して去って行った剣城の元に天馬と神童がやって来る。


「剣城。俺はこの試合の意味がわかってきた」

「あいつらが、この試合で伝えたいこと」

「白竜たちがぶつけてきたボールに、今の俺たちが出せる答えは……」


何故黒岩がこの時期に練習試合を組んだのか、そして白竜たちレジスタンスジャパンが試合を通して何を伝えたいのか、三人はそれを理解し応えようとしていた。


「天馬！」

「イナズマジャパンの力、見せてみろ！」

「剣城！」

「バイシクルソード！」

「クッ……うわあっ！」


神童からボールが天馬に渡ったので大和はゴール前で構えていると、天馬が剣城へとパスを出した。そのまま撃たれた剣城のシュートに大和は両手を前に出して止めようとしたが、力負けしてゴールへと入って行く。


「スゲー！」

「なんてぶつかり合いだ……！」

「…………」

「！」


鉄角や井吹たち元サッカー未経験者たちは、実力者同士がぶつかり合うその光景に目を見開く。それを見た不動は目線で合図を送ると、意図が伝わった白竜は頷いた。


（なんで、取れねぇ……？）

（僕って…こんなモノでしたか……？）


黒裂真命にあっという間に突破された九坂と真名部は目を見開いた。


（嘘……決勝まで来たのに……）

（もっとやれるはずなのに……！）

（なんだよこいつら……。俺たちは代表だぞ？　気持ちよく勝たせろよ！）


浪川に三人がかりでも突破されたさくらと皆帆はショックを受け、瞬木はモチベーションを悪くさせる気かと悪態を吐く。


（俺たちは……こんなモンじゃない！）


仮にも決勝戦まで来た自分たちだと井吹は歯を食いしばる。しかしその間に雷門の三人は抑えつけられ、白竜がシュート体勢に入った。


「ふっ！　ホワイトハリケーン！」

「はあああっ！　ワイルドダン……――ぐわああっ！」


井吹もまた必殺技で対抗しようとしたが、完全に発動する前にゴールに入れられてしまった。