「あれは！」

「あれ？　ボール？」

「何っ!?　こんな奴に……！」


必殺技を発動させたことに九坂は驚いたが、好葉は無我夢中だったので何故ボールが自分の前にあるのか不思議に思い、ナパは信じられない気持ちでいた。


《止めた――っ!!　森村がチームの危機を救った――っ!!》

「何よ……先にやられちゃったじゃない、必殺技！」

「やったね、好葉ちゃん！」


自分よりも先に必殺技を発動したことにさくらは悔しそうに呟くが、その表情はどこか嬉しそうでもある。対して葵はベンチから立ち上がるほど大喜びだ。


「好葉、こっちだ！」

「は、はい！」


このチャンスを逃すわけにはいかないと声を上げる天馬に好葉がパスを出した。それを天馬が受け取ってドリブルしつつ、神童に合図を出す。


「神童さん！　今です！」

「神のタクトＦＩ(ﾌｧｲｱｲﾘｭｰｼﾞｮﾝ)！　野咲！」

「はい！」

「瞬木！」

「はい！」

「剣城！」


今度はイナズマジャパンのカウンター攻撃だ。順調にパスが繋ぎ、ゴール前にいる剣城が受け取って片足を上げる。


「シュートをさせるかー！」

「フッ」


ナデート＝シリラックが空中から片足を伸ばして阻止しようとするが、それを読んでいた剣城は口角を上げると片足を上げたままターンしてかわす。


「決めろ！　九坂！」

「アッチョー！」

「ぐっ！」


剣城がこちらに走って来る九坂へボールを蹴るが、体格いいガウランが九坂にチャージをかます。


「ぐううぅ……うおおぉぉおおお！」

「ぐおおっ!?」


だが九坂は踏ん張り、逆にガウランを押し返す。それと同時に空中にボールがやって来た。


「キョウボウヘッド！」

「キラーエルボー！　ホワッタァ！」


ウドムもまた必殺技で対抗するが、九坂のシュートのほうが威力は上でゴールに入った。


《ゴォ――ルッ!!　九坂の同点シュートが決まった――っ!!》

「よし！」

「追いついたわ！」


見事同点ゴールを決めることができて、瑞貴も葵も嬉しそうに声を上げると、お互いの顔を見て笑い合った。

同時にバンダナをつけ直す九坂の元へ、さくらや剣城たちが駆け寄る。


「やったね！」

「いい反応だったぞ！」

「この勢いでどんどん攻めよう！」

「どうもっス！　――あっ。ナイスディフェンスだ！」

「あっ……エヘヘ」


天馬に礼を言った九坂は好葉に気づき、親指を立てていいプレーだと褒める。それに好葉も嬉しそうに笑って返した。

――前半も残り時間わずかとなったが、フィールドでは一進一退の攻防が続く。イナズマジャパンは神童を中心に巧みなボール運びで攻め、マッハタイガーは強烈なカウンターで一気にゴールを狙う。


「瞬木！」

「はい！」


ドリブルする天馬が自分を追い抜いて走る瞬木にボールを渡す。それを取った瞬木はこのままゴールに向かおうとすると、ナパとヤムがこちらに向かって来た。


｢｢デスサイズミドル！｣｣

「なっ!?　うわっ！」

「ホワチョー！」


二人で瞬木の動きを止め、ナパがまたしてもカウンター攻撃するためボールを前線へ向けて蹴るとタムガンに渡った。


「よし！」

「予想通り……」

「そうかよ！　ホワチョー！」


予測していた皆帆が立ち塞がったが、タムガンはボールごとジャンプして皆帆の頭上を越えてかわした。――しかし皆帆は笑っている。


「フッ」

「っ!?」

「計算できてますよ！」


それを狙っていた真名部がスライディングをかけ、タムガンからボールを離すと同時に前半終了のホイッスルが鳴り響く。


《ここで前半終了――っ!!　白熱した試合は同点のまま後半を迎えることになりました――っ!!》

「次は決めてやるからな」

｢｢…………｣｣


タムガンは真名部と皆帆にそう言ってベンチへと向かった。先ほどの作戦が二度も通じないのは二人も重々承知だった。

九坂もまたベンチへと向かうため歩を進めていると、うしろから好葉が少し慌てるように駆け寄って来た。


「あの……九坂くん！」

「ん？　――っ！」


自分を呼ぶ声に振り向いた九坂だが、それが好葉だとわかるとビシッと背筋を伸ばして正面を向く。