《おっと！　これは決まらなかった！　井吹、ナイスセーブだ!!》

「よし！」

「練習の成果が出ているよ」

「止めましたね」


先制点を阻止したので葵はガッツポーズして喜び、瑞貴も満足げに頷くと、みのりは黒岩に顔を向けて言ったが何も返されなかった。


「瞬木！」

「ホワッチョー！」


さくらがサリット＝チャーラットの反対側にいる瞬木へループパスを送るが、ヤム＝ポアパンが空中で足を伸ばしてカットした。


「ホワッ！」

《またもマッハタイガーのカウンターだ！》


空中でヤムはタムガンにパスを出し、タムガンもバークへパスを出した。受け取ったバークがドリブルでゴールへ向かう中、真名部と皆帆がディフェンスに入るため走って来る。


「来ましたか！」

「近づけさせないよ！」

「遅い……ホワッチャー！」

｢｢あっ！｣｣

「へっ！　――っ!?」

「うおおおっ！」


スピードを上げてバークは一気に二人を突破した。しかし得意気に笑っていたせいかスライディングして来た神童に気づかず、ボールをラインの外に出してしまった。


「がんばるな」

「…………」


止められたというのにバークもまた余裕で笑みを浮かべて去った。神童はそれを見据えながら立ち上がると、天馬と真名部と皆帆が駆け寄って来た。


「カウンターを狙ってるみたいですね……」

「真名部、皆帆。一瞬で攻守が入れ替わるこの状況……ディフェンスのミスは命取りになる」

「任せてください！」

「面白い……！」


神童からカウンター攻撃の注意を上げると真名部と皆帆は了承した。

積極的に攻撃するイナズマジャパンに対し、マッハタイガーはカウンターで攻撃を返す。両チームが一歩も譲らない攻防が続く中、サラナ＝ククリがボールを出すと、飛び込んで来た鉄角のヘディングによりボールはラインの外に出た。


「クッ！　どんなに攻めてもカウンターをくらってしまう……！」

「なんとか奴らの最終ラインを突破しなくては……」

「ゴールを奪うには、神のタクトを高い精度で成功させるしかない」

「今の俺たちならできます！」


天馬と剣城と神童は他のメンバーに顔を向けた。日々の練習で技術が上がっているし、サッカーに対しても前向きなメンバーもいる。三人は顔を見合わせて頷くのだった。

マッハタイガーのスローイングで試合再開。メイ＝チャパティがボールを入れると、天馬がそれを取った。


「神童さん！　今です！」

「いくぞ！　神のタクトＦＩ(ﾌｧｲｱｲﾘｭｰｼﾞｮﾝ)！　鉄角！」

「オウッ！」

「野咲！」

「はい！」

「天馬！」

「はい！」


神童の指示の元、鉄角とさくらと天馬と順にパスが回っていく。しかし天馬の前にナパが立ち塞がった。


「通さん！　ホワッチョ！」

「な、なんだ？」

「キャプテン！　足に気をつけろ！」

「ホワアチョー！」

「っ！」

「チッ！」


拳を握り締め左足を上げるというムエタイのような構えをするナパに天馬が警戒すると、鉄角から注意するように声が上がった。そのおかげでナパが左足を振り上げると天馬はボールごとうしろに退避した。


「こんなディフェンスが……！」

「天馬！　こっちだ！」


見たことのないディフェンスに天馬が驚く中、上がって来た神童が声をかけたので天馬は左サイドへセンタリングを上げた。


「フォルテシモ！」

「キラーエルボー！　ホワッタァ！」


神童のシュートを拳を構えたウドム＝ゲルチャイが拳を振り落としボールを真っ二つにした。


《これはウドムが止めた――っ!!　神のタクトＦＩ(ﾌｧｲｱｲﾘｭｰｼﾞｮﾝ)も得点に繋がらなかった――っ!!》

「クッ！」


なんとか前線に繋げることができても、強力なディフェンスに動きを止められる上に、ＧＫも強力な必殺技を持っている。神童は悔しげに歯を食いしばった。


「ふんっ！」

「ふっ！」


ウドムがボールを大きく投げると、サリットに渡る前に瞬木が取った。


（ゴールを決めなきゃ、何も始まらない！）


瞬木がボールを取ったことで、ナパとヤムは振り向き急いでゴール前へと向かう。その間に中心が開いたのを瞬木は見逃さなかった。