「守っていても勝てない。まして、相手は帝国学園……。勝つには――アルティメットサンダーしかない！」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣

「十人でやろうってのか、アルティメットサンダーを!?」

「ムチャだ！　この人数で帝国の攻撃を防がくちゃいけないんだぞ!?」

「そんな余裕あるわけないですよ……」


車田も霧野も速水鶴正も賛同せず、それどころか状況的に不可能だと言う。だが、神童の意思は変わらない。


「人数が足りない分は運動量で補うしかない。少ないチャンスで決めるためにも、ボールを取ったらすぐにアルティメットサンダーだ！　いいな！」

「だけど、あの必殺タクティクスは未完成だぞ。フィニッシュは誰が蹴るんだ？」

「俺が蹴る！」

「神童……」


瞳から感じる神童の強い決意を倉間は感じていた。すると三国太一が拳を手の平に当てる。


「みんな、ゴールのことは心配するな！　行け！」

｢｢はい！｣｣

「よーし……！　走って走って走りまくって、相手のボールを奪ってやる！」

「天馬……！　あれだけ必殺技の練習をしたんだ。僕だって……！」


三国の後押しもあって天馬も信助もやる気満々だ。


「運動量でカバーか……。それは早く体力を失うという弱点になるね」

「帝国は統一のとれた動きが特徴だ。そこをうまく突くにはやはりアルティメットサンダーが……――いや、あいつが鍵になる」

「あいつって、もしかして……」


選手の様子を見ていた瑞貴が呟くと、円堂は帝国学園の選手を見て雷門中の選手を見る。そして最後に雷門中サッカー部のもう一人の選手の姿を頭に思い浮かべた。



☆☆☆☆☆


雷門中がピンチだとサッカーを志す優一は感じていた。そして一向に現れない弟に何かあったのかと思う。


「京介……」


ガラッ。


「おはよう、兄さん」

「！」


入って来た剣城に優一は目を見開いた。普通に椅子に座る様子を見て怪我とかしているわけじゃないが、それなのにこの場にいるのが問題だ。


「京介……お前、何故ここに？」

「えっ？」

「試合はどうしたんだ？」

「っ……！　ああ、うん……」

「京介？」


ここ毎日表情が暗いことを知っていた優一だが、剣城は誤魔化すように顔を逸らした。――まさか兄が今日に限って試合を見ていたなど思いもしなかったからだ。



☆☆☆☆☆


逸見がスローイングで佐々鬼にボールを回そうとすると、速水が飛び込んできた。


「神童くん！」

「浜野！」


佐々鬼より早くジャンプした速水のヘディングで、ボールは前線にいる神童に渡った。そしてチャンスと思った神童は浜野海士にパスを出す。自分にボールが回って来たということは合図だと知り、浜野は神童に声をかける。


「神童！」

「やるぞ、みんな！」

｢｢｢｢！｣｣｣｣

「倉間、天馬、お前たちは上がれ！」

「はい！」

「神童……」


アルティメットサンダーをやる気だとボールを蹴る四人と、天馬と倉間は気づいた。