「そうですよ！　一生懸命やれば、きっと道は開けます！」

「そう簡単にいけば楽だけどな」

「それにしても、今までの相手とは迫力が違うぜ……」


倉間は肩をすかすと、車田が帝国学園に対するオーラを感じていた。軍隊のような規律のせいか、フィフスセクターの指示とはいえここまで勝ち上がったからか、違う雰囲気を感じていた。

円堂は何か告げると春奈は快く了承して行動に移した。次いで瑞貴に顔を向けて彼女の持つボードを覗き込みながら話し合いをしている。その様子をベンチから見ていた鬼道は笑っている。


（来い。円堂、瑞貴……全力でな！）


試合開始のホイッスルが鳴り響き、雷門のキックオフ。倉間からボールを受け取った神童が駆け上がると御門と逸見が走って来た。


「っ！」


神童はそばを走る浜野にパスを送るが、龍崎皇児が前に出てどちらに向かおうとしてもすぐに立ち塞がれてしまった。


「浜野先輩！　――っ!?」

「っ、神童！」


天馬に五木勝正が素早くマークに付かれ、もう一度戻そうとパスを出すが飛鳥寺朔也にパスカットされてしまう。


「あっ！」

「やっちゃった！」


飛鳥寺はドリブルすると五木に、流れるような連携に佐々鬼巌に回り、さらに御門へ繋がってしまった。天城と霧野は対処しようにも御門のスピードが速くて抜かされてしまう。


「これが帝国学園……！　今までのチームと全然動きが違う！」


天馬もディフェンスのため戻ろうと走っていたが、その間にも御門は三国と一対一になっていた。


「ふっ！」

「バーニングキャッチ！」


御門のノーマルシュートに三国はバーニングキャッチで対抗するが、それでも芝生のグラウンドにラインができるほど下がってしまった。幸い、ゴールラインを割っていないので先取点は免れる。


《止めた――っ!!　三国、御門のシュートを全身で止めたー！》

「意外にやるじゃない？　雷門中も」

「面白くなってきた……！」


再び逸見が面白そうに言うと、御門は注意することもなくただ笑っていた。

逆に雷門中はノーマルシュートとはいえ苦しむ三国の元へ、神童たち雷門中サッカー部が集まって三国の功績を褒め称える


「ウッ……！」

「三国さん！」

「大丈夫だ……！」

「よく止めた！」

「だけど、あんなシュートを何本もくらったら三国さんも保(ﾓ)たない！」

「守りを固めるしかないですね……」


霧野は自分たちが抜かされた責任はあるものの、これほどシュートの威力が強いと思わなかった。それに対処するため速水がディフェンスを強化することを提案するが、神童は却下した。


「いや、積極的に攻める！　守りに徹して押し切られるより、ずっと勝機がある！」


試合再開。ボールは神童に渡った。ドリブル神童は周りを見ると天馬が駆け上がっていることに気づく。


「天馬！」

「はい！」


神童は神のタクトを発動し、天馬と倉間にそれぞれ指示を出した。そして神童がボールを蹴ると天馬が上がってジャンプし、ヘディングで倉間に渡った。


「ふっ！」

「いいぞ！」


ドンピシャな位置に落としてくれたので、倉間も見事に受け取ると前線へ走る。そして神童は最後に帝国学園のゴールを示した。


「決める！」


倉間は足を大きく振り上げるが、先ほどまでＧＫの雅野麗一しかいなかったのに、いつの間にかディフェンス陣が集まって来た。


「何っ!?　クッソ！」


タイミングを逃してしまったが倉間のシュートは見事なコントロールで入ると思いきや、大瀧殿男が上げた足の裏で止められた。


「これが我が帝国学園の守り！」

「グッ！」


倉間は歯を食いしばる中、大瀧はボールを蹴るとロングシュート並にスピードがあって前線にいる御門に真っ直ぐ向かう。それを受け取ろうとする御門も笑っているのだった。










☆コーチの　今日の格言☆



サッカーは――勝負は何が起こるかわからないこそ面白いんだ！



以上!!