チュンユンからのボールを受け取ったジュノがドリブルすると、すかさず走って来た天馬がスライディングで阻止した。しかし場所が甘かったのかボールは弾いて転がってしまう。

立ち上がった天馬も、体勢を立て直したジュノも走り出し、どっちがこぼれたボールを取るのか……!?


ビュンッ！


「っ！」


二人よりもあとに走ったにもかかわらずボールを取ったのは瞬木だ。そのまま前半と同じ瞬木特有のドリブルで上がって行く。


「いっけー！」

「兄ちゃんがんばれー！」

｢｢行かせるか！｣｣


瞬と雄太が応援する中、シンジェとジョンホが前に立ち塞がったので瞬木は動きを止める。誰かにパスを回そうと周りを見渡すが……。


《おっと誰もいない！　瞬木、パスが出せないぞ！》

「えっ!?」


なんと瞬木の周りには誰もいない。驚いた天馬が自陣を見ると神童はゴールを守る役割があるためともかく、他のＤＦはおろかＭＦのみんなも誰も動こうとしなかった。それを見てチュンユンは皮肉気に笑う。


「チームがバラバラだな」

「こっちだ！」

「っつ！」

「瞬木！」


天馬はすぐにカバーに入ろうと走るが、瞬木はムキになって突破しようとした。だが……。


「地走り火炎！」

「あっ！」

「……あんな奴と一緒にできるもんですか」


瞬木はジョンホにボールを奪われてしまった。天馬は声を上げるが、真名部は試合のことより自分の気持ちを優先して瞬木と共にプレーしようとしない。

後半開始早々、再びファイアードラゴンの猛攻が始まる。しかも天馬はゴンウとジフンに、剣城はジョンホとミンソにマークされて動けなかった。


「天馬も剣城くんもマークされているわ！」

「相変わらず拓人くんはゴールの前にいる。マトモに動けるのはあの二人だけだから敵の要注意人物になったのね」

（だったら俺が！）


葵と瑞貴はチーム内でマトモにサッカーできる三人が動けない状況でいることに危惧していると、瞬木が行動するため前線に向かって走り出した。


「こっちだ！」

「いいぞ、瞬木！　皆帆、瞬木にボールを！」

「真名部くん！」

「ふっ！」


天馬の指示を無視して皆帆は真名部にパスを出したが、真名部の前に出たソヨンによりパスカットされてしまった。

それからも瞬木が声をかけてもパスが回されなかったり、パスカットされてしまったり、さらに瞬木がドリブルしても誰もカバーに入ろうとしなかった。その間にも天馬と剣城はマークされているし、神童はゴール前にい続けているので状況が繰り返されるばかり。


「瞬木……」


パアッ……！


「！」


ふと天馬は自身の左腕に巻いているキャプテンマークが光って見えた。まるで『キャプテンの役割を果たせ』と言っているような気がした。


『チームメイトと寄り添い、背を押し、共に走る――それがキャプテンとしての天馬の役割でしょ？』


同時に瑞貴の言葉を思い出した天馬は、キャプテンマークの上に右手を強く握って一度目を閉じると、次に開いたときには真っ直ぐな瞳をしていた。


「何をやってるんだ！」

｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣


天馬が大声を上げると、まるでスタジアム中に響いたような気がして一気に静まり返った。


「みんな！　こんなサッカーをやってたら勝てない！　どうして瞬木のフォローに入らないんだ!?　同じフィールドにいる以上、仲間じゃないか！　仲間のことが信用できなくてどうするんだ！」

「っ……！」

「瞬木はどんな扱いをされても必死に戦ってる！　よく見るんだ、このフィールドで起こっていることを！」


真名部が微かに歯を食いしばる中、天馬はみんなに瞬木のプレーを見るように言った。

汗が流れても瞬木はドリブルするシンジェからボールを奪おうと競り合うと、シンジェが反則スレスレのタックルによって瞬木は弾かれる。しかし、次いですぐに立ち上がって走り出した。


（見てろ、瞬！　雄太！　兄ちゃん、やるからな！）

「瞬木……」

「さっきのこと、何かの間違いじゃないかな……？」

「よく考えたら、関係なくないか？　あいつがどんな奴だろうが」

「…………」


天馬の言葉で我に返り、思い返せば盗んだ現場を見たわけじゃないので、鉄角も好葉も九坂も考えを改めるようになった。だが瞬木を犯人と決めつけたとはいえ被害者の真名部は何も言わない。


「うおおぉぉおおお！」

「わっ！」


勢いよく走る瞬木はシンジェからついにボールを奪うことができた。続いて方向転換して前線に向かおうとするも、すぐにジェンホが立ち塞がったので動きが止まる。