「はあっ！」

（新体操のボールだと思えば……！）


ソヨンのスライディングがやって来る中、さくらは新体操に使うボールをイメージして足に乗せると空中で回転しながらジャンプしてかわした。


「えっ!?」

「はあっ！」

「っ、たあっ！」

《イナズマジャパン、なんとかボールを繋いでいる！》

「必死だな」


宙に浮かんだままのさくらからのパスが来た鉄角は、ジャンプして胸で受け止めるとドリブルを始めた。しかし素人には変わらないのでチュンユンにはそれが滑稽に思えた。

だが、逆にそれはイナズマジャパンにとって大きな一歩なのだ。現に天馬は嬉しそうに笑っている。


（よし、がんばってくれてる！）

「これはどういうことでしょうか？」

「変化だよ」

「？」

「そしてその変化を導くのが、あの三人だ」

「天馬……京介くん……拓人くん……」


先ほどと状況が違うことにみのりが不思議そうにしていると、黒岩はそう答えた。そして瑞貴は変化を導く三人を見ながら胸に当てていた拳をギュッと祈るように握る。


「こっちだ！」

「鉄角くん！　野咲さんにパスです！」

「えっ？」


ドリブルする鉄角にパスを催促する瞬木だが、真名部がそう指示を出したことで鉄角はさくらにパスを出した。それに瞬木は驚く。


「こっちだ！」

「九坂くん！　皆帆くんにパスです！」

「！」


九坂は指示通り皆帆にパスを回す。またしても真名部の指示で瞬木にパスがやって来ない。


「あいつら、なんで兄ちゃんにボールを渡さないんだ？」

「もしかして、あのことを！」

「えっ？」


さっきから瞬木へボールが回らないことに瞬が不思議に思っていると、思い当たることがあった雄太はハッとする。


「どうしたんだ？　どうしてみんな瞬木にパスを出さないんだ？」

「…………」

「！」


天馬は指示をした真名部に顔を向けると、真名部はどこか気まずそうに顔を逸らした。それを見た天馬は試合前のことを思い出す。


『財布がなくなったって本当なの？』

『瞬木くんは、以前盗みをして捕まったことがあるそうです。だからこの中で財布を盗るとしたら、君しかいないわけです！』

（そうか……あのことで！）


財布盗難事件の犯人だと決めつけているのは真名部だけだが、瞬木が前科があるので疑わしくなっていた。その疑心により瞬木へパスを回すことにためらいが出ている。

その間に皆帆がドリブルをしていると、ジョンホがボールを奪った。そしてチュンユンへと大きくセンタリングを上げる。シュートが来るのだが、相変わらずゴール前から神童が動かないので井吹は叫ぶ。


「神童！　どけと言っているのがわからないのか！」

「ラピッドファイア！」

「どけー！」

「！」


ついに必殺シュートをチュンユンが撃った。それに立ち向かおうとする神童だが、井吹の力一杯の叫びにより思わず振り向いてよけてしまった。


「止める！　――っ!?」

《決まった――っ!!　先制点はファイアードラゴンだ――っ!!》


井吹は腕を伸ばして真正面に来たシュートを止めようとするも、その力に敵わずゴールを許すことになった。そして同時に前半終了のホイッスルが鳴り響く。


《ここでホイッスル！　１対０！　ファイアードラゴンのリードで前半終了だ――っ!!》

「やっぱり期待できそうにないなぁ、このチーム」

「っ……！」

「兄ちゃん……」


せっかくいい流れだったのに結局先制点を奪われたので観客は予想通りと不満の声が上がっている。だけど雄太と瞬は点を取られたことよりも、兄の立場に危惧していた。


「クッ…クッ……グウッ……！」

「…………」


敵の必殺シュートを受けた井吹は片手を見ながら悔しそうに歯を食いしばると、顔を上げてベンチへと向かった。それを見ていた神童の目線はとても冷たい。



――控室に向かいながら天馬は前半のことを思い出す。瞬木が加わって流れが変わって来たものの、事件のことをみんな引っ張っているので、このままではまた前半の繰り返しである。


「せっかくいい形になりかけていたのに、どうすれば……――あっ。瑞貴さん！」

「天馬……」


天馬は自分の少し前に歩いていた瑞貴を見つけると駆け出し、呼ばれた瑞貴も足を止めて振り向いた。


「前半、瞬木くんが加わったことでいい感じになったね」

「はい！　でも、真名部たちが……」

「何かあったの？」


実はそのことについて気になっていた瑞貴が尋ねると、天馬は試合前に起こった財布盗難事件について話した。