――夕方になっても信助の必殺技が成功する兆しはなく、先ほどより少し高く飛べるようになったがどうしても体に当たってしまう。秋と葵もハラハラと見守っている。


「もう一度、お願いします……！」

「ああ！」

「今度こそ、できるさ！」

「がんばれ、信助！」


信助につきっきりで練習をしていたため、三国も天馬も汗だくで肩で息をしている。それでも信助の必殺技を完成させたいのだ。葵も拳を握り締めながら応援する。


「あきらめるもんか！　なんとかなるって、いつも天馬が言ってるだろ！」

「うん！」


もう一度やることにした。走る信助に天城と車田がディフェンスに向かい、天馬はパスを出すと受け取った三国がボールを高く上げた。


「今度こそ！　ぶっとびジャンプ！」


天城と車田に接触する前に一度大きく両足で踏み込んだ信助は、さらにジャンプして体を回転すると迫りくるボールに両足で叩き落とした。ボールは凄まじいパワーを放ち、真っ直ぐゴールへ突き刺さると信助は着地した。

一連の様子を見た天馬は今度こそ必殺技が完成したと気づき、拳を突き上げながら飛び上がる。


「やったー！」

「できたな、信助！」

「今のだよ」

「今の？」

「ああ。とうとうできたド」


三国と車田も褒めるが、信助は無我夢中だったようでキョロキョロ顔を動かすと、天城がさらに付け加えた。そしてだんだん実感が湧いて来たのか信助も飛び上がって喜ぶ。


「やった…やった――っ!!」

「スゴいよ！　スゴい必殺技だよ！」

「うん！　今度こそ本当にできた！」


初めは信助一人で、次に天馬が加わって、最後には三年組が手伝ってくれた。天馬が慌てて礼を知ると信助も続く。


「あっ、ありがとうございました！」

「ありがとうございました！」

「まったく、何度失敗してもやめねぇんだからな」

「天馬がもう一人いるのかと思ったド」

「えっ？」


あきらめずに立ち向かう天馬の姿は車田も天城も何度も見ている。それを今回は信助がやっていたので似ていると思ったのだ。


「しかし強烈なキックだった。あれを蹴り込まれたら、俺だって防げないかもな」

「それって、必殺シュートだよね！」

「必殺シュート？」

「そうだよ！」

「ぶっとびジャンプはシュートかぁ……！　うん！」


ブロック技ではなくシュート技となったが、それでも自身の必殺技には変わりないので信助は嬉しそうに頷いた。

秋と共に見守っていた葵も、嬉しさが一際大きく喜ぶ。


「やったね、信助！」

「信助の必殺技で俺たちはさらに強くなる！　やろうぜ、ホーリーロード勝ち抜こう！」

｢｢オウッ！｣｣

｢｢はい！｣｣


拳を握り締めた三国が告げると、車田も天城も拳を握り締め、天馬と信助は背筋を伸ばして元気よく答えた。


「俺も、もっとがんばるぞ……！」


夕日を見つめながら天馬はさらなるレベルアップを心に誓った。



☆☆☆☆☆


「フィフスセクターからの指示が下(ｸﾀﾞ)った。次の相手は雷門中だ」

「ハッ！　総帥！」

「フッ、これも因縁か……」


とある部屋に大きく『帝』という字のシンボルがある。男はユニフォームを着た選手に告げると、不敵に笑った。










☆コーチの　今日の格言☆



正々堂々と勝利を目指すのは、ルール違反ではありません



以上!!