「速水さ、お前サッカーどう思ってんのよ？」

「…………」

「どうなのよ？」

「ホントは……自由にやりたいんですよ。そりゃもちろん」

「だよな」

「あっ……」


口ではネガティブなことを言ってても、結局は速水だって本当のサッカーをやりたいのだ。その気持ちは同じだと浜野は笑った。



――次に神童邸。神童の部屋に遊びに来た霧野は今のサッカー部を嬉しそうに話していた。


「よかったな。チームの雰囲気が変わってきて！」

「ああ。みんな本気で勝とうと思ってる」

「ああ……！　早く練習したくてウズウズするよ」

「焦るなって。二、三日の我慢だろ？」

「だけどがんばってる信助を見ると、負けられない」


同じＤＦとして思う所もあるだろう。これからの戦いのためにも霧野はがんばりたいのだ。神童も信助がＤＦとしてがんばるなら、攻撃もがんばらねばと思っている。


「そうだな。あいつのがんばりを、必ず勝利に繋げよう」

「頼むぜ、キャプテン！」

「ああ」


少し前まではキャプテンという立場にプレッシャーになっていた神童だが、今はとてもいい顔で頷いた。



☆☆☆☆☆


同時刻、信助は天馬の手助けしてもらいながら必殺技の特訓をしていた。天馬が蹴り上げたボールを信助がジャンプしてヘディングで撃ち返すが、なかなかうまくいかない。


「たああぁぁあああ！　届け……届け！」


あきらめずジャンプした信助は、今度はボールの前にまで届くことができた。


「よし！」


空中でヘディングをしてボールを弾くことも成功し、反動を受けることなくしっかり着地する。


「やった……これだ！　このタイミングだ！」

「いい感じじゃない？　今のよかったよ！」

「うん！　もっと、どんどん蹴ってよ！」

「じゃあ、いくよ！」


一度は成功することができたので、信助が感覚を忘れない内に天馬はボールを蹴りあげる。


「ふんっ！」

「えーい！　今だ！」


次も成功し、先ほどと違って逸れることなく真っ直ぐ落とすことに成功した。着地した信助は嬉しそうに声を上げると天馬も駆け寄る。


「やったー！　やったー！」

「やったね、信助！　スゴいや！」

「うん！　僕のぶっとびジャンプができたよ！」

「――いや、ダメだ」

｢｢えっ？｣｣


喜び合う二人に否定の声上がったので振り向く。そこには先ほど弾いてこぼれたボールを三国が拾い上げ、その両隣には車田と天城がいた。


｢｢先輩！｣｣

「それじゃ、まだ完成とは言えない」

「まだ完成じゃないって、どういうことですか？」

「ジャンプもヘディングも、最高のタイミングだったと思いますけど」


しっかりジャンプすることも弾くこともできたのに信助も天馬も疑問に思い、何が足りないのかと三国たちに問いかける。


「何が、どこが悪いんですか？」

「試合なら、ゴール前はもっと混戦になるはずド」

「えっ？」

「周りに他の選手がいる中でも使えるようにならなきゃ、完成とは言えないだろ」

「そうか！」


天城と車田のおかげで欠点がわかって天馬と信助は顔を見合わせた。確かに今までの練習は天馬が蹴るとわかり、どのタイミングでボールが来るかもわかっていた。試合となればそうはいかないと教えてもらう。