――その一方で、円堂と瑞貴は再び理事長室に呼び出されていた。理由はもちろん、フィフスセクターへの裏切り行為。


「またも勝ってしまうとは、いったいどういうつもりです!?」

「前にも言った通り、監督とコーチの責任を果たしただけです」

「私たちは間違ったことをしているとは思えません」

「あなたたちのやり方は間違っています！」


金山郷造は円堂や瑞貴が何を言おうと、フィフスセクターに逆らっていることは変わらないため否定するのだ。冬海卓も便乗して二人に指摘する。


「物事にはルールがあります。中学サッカーは少年サッカー法を守らなければならないのです」

「雷門が勝手に勝利を重ねていることは重大なルール違反なのですよ！」

「俺たちは、やり方を変えません」

「正々堂々と勝利を目指すのは、ルール違反ではありません」

｢｢なっ!?｣｣

｢｢失礼します｣｣


二人が去ったあと、金山は拳を机に当てて忌々しげに握っていた。

そして円堂と瑞貴も、理事長室を出て朝練に合流するためグラウンドへ向かう。


「あいつらは、やっと自分たちの意思で本気のサッカーをすると決めたんだ」

「この風を、断ち切らすわけにはいかないもんね」


本気で勝利を目指して突き進む彼らを、二人は全力で応援して支えていくのだ。



☆☆☆☆☆


放課後。グラウンドに集まった雷門中サッカー部だが、相変わらず剣城だけがいない。


「今日の練習は、オフェンスとディフェンス、二手に分かれて実戦形式で行う」

「ＦＷとＭＦ組はゴールを狙い、ＤＦとＧＫはそれを阻止してね」

｢｢｢｢｢はい!!｣｣｣｣｣


円堂と瑞貴から告げられた練習内容を了承し、さっそく選手たちは行動に移した。先攻はオフェンス陣からだ。


「始めるぞ！」

｢｢｢｢はい/うん/オウッ！｣｣｣｣


朝もそうだったが本気のサッカーを目指す雷門中サッカー部は今までと違う。葵もそれを感じて水鳥に話しかける。


「みんな、気合い入ってる感じですね」

「勝ち続けるって決めたんだ。半端な気持ちじゃやり遂げられないさ」

「負けない気持ち、一番大事なこと」

「へぇ、たまにはいいこと言うじゃねぇか」

「神さま、ステキ！」

「ハァ……やっぱそれか」


スゴいことを言ったのに結局神童を撮るという茜に、水鳥は相変わらずだと肩を落とした。


「いくぞ！」

｢｢｢｢はい/うん/オウッ！｣｣｣｣


ドリブルする神童を筆頭に天馬たちはそれぞれに分かれて走り出す。


「浜野！」

「速水！」

「はい！」


神童から浜野にパスが回り、続いて速水にボールが回ったので前線へパスを出そうとするが天城に止められてしまった。


「させないド！」

「！」


信助も取ろうとしたが反応が早かったのは天城だった。弾かれてこぼれたボールを天馬が取ってドリブルする。


「隙だらけだぞ！」


迫り来る車田の迫力に押され、天馬はボールを奪われてしまった。同時にこれが彼らの本気なのかと理解する。


「なんて迫力だ……！」

「天城先輩も車田先輩もスゴい！　僕もがんばらなきゃ！」

「いくぞ！」


車田が出したボールを拾った倉間が来ると、信助は今度は自分が止めると飛び出す。しかし倉間に抜かされてしまった。


「フッ」

「抜かせるものか！」


再度追ってきた信助を倉間は再びかわす。しかし何度も追って来る信助の粘り強さと、着々と確実にボールを狙ってくるのを倉間は感じていた。


「こいつ……！」

「行かせない！」


信助がスライディングで倉間と自分の足の間にあるボールを狙うと、ボールから凄まじい衝撃が現れた。


「負けるもんか！」


信助の思いに応えるように、挟まれたボールは衝撃に耐えきれず上空へと高く飛んだ。