それから剣城から天馬、天馬から黄名子へボールを回している中、通路から一人の男がその様子を見て足を止めていた。


「どうせなら試合しよ！」

「いいね！」

「だったら、あそこがゴールだね」


黄名子の提案に天馬が賛成すると、フェイが通路の恥にある両端の壁に向けてそれぞれ指差した。


「俺とフェイと瑞貴さん、剣城と黄名子……一人足りないか」

「じゃあ私は審判をするから、二対二でやったら？」

｢｢｢｢そんなのダメです/やんね！｣｣｣｣


まさかの剣城まで含めた一斉拒否に瑞貴は驚いて肩を跳ねた。


「せっかく瑞貴さんも一緒にやれるんだから、一人足せばいいやんね！　えっとー……う～ん……――あっ！」


瑞貴が抜けることを拒否した黄名子は周りを見渡すと、先ほどからこちらを見ていた男に気づき彼の元へ向かった。


「ちぃーっす！　このお城の人？」

「ウム！　余は一介の兵士だ！」

（『余』……？）


まるで貴族のような一人称に、瑞貴は人知れず首を傾げた。逆に黄名子はそれに気づかず続けて話しかける。


「もしかして、サッカーに興味ある？」

「サッカー？」

「ねぇねぇ、一緒にサッカーしよう！　だーいじょうぶ！　サッカーは時代を超えて万国共通！　やればできるやんね！」

「ンッ、ンンッ。暇だからやってやってもよいぞ」


男の加入も決まり、フェイたちはサッカーは手を使ってはいけないと軽く説明をする。


「足だけでボールを操るのか」

「ボールを敵のゴールに入れたら１点」

「なるほど。ゴールとは敵の城のようなものか」

「そうそう！　頭いいやんね！」

「当然だ！」


そう黄名子が褒めると、男は腰に両手を当てて得意気に胸を張った。


「あなたはウチらのチームね。最初はうしろで様子を見てるといいやんね」

「うしろで様子を見てるだと？　――それはならん！」


黄名子がまず慣れてもらうために提案を出したが、男はそれに怒鳴り出し、瑞貴たちは全員驚いて肩を跳ねた。


「騎士たるもの、城攻めに遅れを取るわけにはいかん！」

「まあいいだろう……」

「ウチはどのポジションでもいけるし、どこでもオッケーやんね！」


どうやら相当プライドが高いようだ。剣城は少々呆れながらも了承し、黄名子は自分がディフェンスに下がっても大丈夫だと言った。

チームは剣城と黄名子と男、天馬とフェイと瑞貴に分かれる。まずは剣城チームからの先攻だ。


「先攻は俺たちだ」

「ウム！」

「キックオフ！」

「うおおりゃあ！」

「えっ!?」


黄名子が渡したボールを男は突然ゴールに向かって蹴り出したので、黄名子は驚いた。やはり瑞貴が軽々とトラップし、天馬にボールを渡した。さすがに急ぎ過ぎだと剣城が男に注意をする。


「いきなりシュートしても入らないぞ！」

「そういうものか？」

「サッカーは、チームワークやんね！」


そう男に黄名子が告げると、ドリブルする天馬に向かって走り出した。

天馬は取られまいとボールを高く上げるとフェイが追ってパスを受け取ろうとするが、それを読んでジャンプした剣城にボールを取られてしまった。続いて剣城は空中から黄名子にパスを回すと、天馬がディフェンスに入ったので黄名子は動きを止める。すると男が前に走り出した。


「余に任せろ！」

「わかった！」


了承した黄名子がボールを上げると、男はヘディングシュートを繰り出した。


「ふっ！」

「よっ」


しかしまたしても瑞貴がボールを取ってゴールを守った。


「惜しい！　いい線いってたやんね！」

「なるほど、わかってきたぞ！」


ルールを理解して楽しくなって来たのか、男はそれからも積極的に動くようになった。その様子を城の兵士たちの目に留まり、いつの間にか屋上からギャラリーが集まっている。


「よーし、いくよー！」

「余にボールを渡さんか！」

「そうはいきません！」

「渡せと言うのに！」


ドリブルする瑞貴に男が立ち塞がってボールをもらおうとするが、瑞貴はサイドにいる天馬にパスを回した。


「下がれ！」


剣城が声を上げて男と黄名子と共にディフェンスに下がると、天馬はその間にフェイにボールを渡す。


「フェイ！」

「任せて！　――あっ！」

「でええい！」

「ああっ！」


いきなり剣城のスライディングが襲いかかったので、フェイは対処できずボールは男の元へ転がって行った。