「あいつは、指示通りの試合展開にするつもりだな……」

「だ、だったら従いましょう！　今からでも言うことを聞けば、廃部にはならないかもしれません……！」

「どうかな」


三国は次の試合で剣城の出す行動を予測すると、速水は慌てて神童たちに説得する。だが、それを否定したのは霧野だ。


「逆らってきた俺たちをこれ以上見逃したとなれば、他に示しがつかないよな」

「ってことは、もう……！」

「雷門サッカー部はおしまいだ」

「そんな～！」

（俺のせいで、こんなことに……！）


南沢の口から出た絶望的な結果に速水は肩を落とし、神童も自分が本気のサッカーをやると決めたからこうなったと思った。その空気に我慢できなくなったのか天馬は声を上げる。


「こんなのおかしいですよ！」

「天馬！」

「本当のサッカーをやったらいけないなんて、おかしいです！　こんなこと、あっちゃいけない……サッカーだってそう思ってるはずです！」


信助が止めようにも天馬は必死に説得する。だが今まで我慢してきた倉間は、顔をしかめて声を上げた。


「……そもそも、こうなったのはお前のせいじゃないのか？　お前が入部しなければ、こんなことにならなかったはずだ！」

「！」

「今のシステムがおかしいなんて初めからわかっていたからな。それでも我慢してきたのはサッカーを続けたいからだ！　っ、俺たちからサッカーを奪うような真似するな！」

「奪うなんて……俺はただ本物のサッカーを――」

「その結果がこれだろ。全員、サッカーを奪われるんだよ……お前のせいで！」

「俺は…みんなからサッカーを……」


責め立てる倉間に天馬はどう答えていいのかわからなかった。実際天馬が『本気のサッカーをやろう』と声をかけ続け、勝敗指示を無視して試合に勝ち、廃部の危機に陥っている。信助も葵もかける言葉が見つからない。

そんな空気を壊したのは、円堂の前に立った南沢だ。


「円堂監督」

「なんだ？」

「俺、退部します」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣


南沢の口から出たのはまさかの退部宣言だ。全員が驚くと車田が声を上げる。


「辞めるって、本気なのか!?」

「ああ。もう付き合いきれない」

「辞められるのか？」

「はい。では……」

「南沢さん……！」


そう言って円堂に礼をした南沢は、次いで瑞貴を一瞥すると去って行く。同じＦＷで憧れもあった倉間は彼の退部でついに気持ちが爆発した。


「雷門サッカー部を潰そうとしているのは…フィフスセクターでも…剣城でもない……――本当はお前のほうじゃないのか!?」

「！」


その言葉が天馬にとってトドメとなった。



☆☆☆☆☆


練習は中断し、サッカー棟から全員いなくなって鍵を閉めた頃には夕方になっていた。円堂と瑞貴は旧部室の前に立つ。


「さっき理事長から伝えられた。私たちのクビは聖帝の意向で取り消しだって」

「そうか。……今回の相手は、なかなか手強いな。鬼道ならどうしていたと思う？」

「天才ゲームメーカー・鬼道有人……。私たちじゃ思いがけないゲームメイクをしちゃったりして」

「――円堂監督、瑞貴さん」

｢｢ん？｣｣


かつての仲間を思い浮かべる二人が振り向くと、声をかけてきたのは神童だ。しかし先ほどのこともあってか表情は浮かない。