「世界には兄さんが行くべきだ……俺は兄さんの活躍が見たい！　足は絶対に治る！　井上さんとの約束も絶対果たせる！　だから――！」

「京介……」


必死に叫ぶ剣城の気持ちは優一にも伝わっている。だが、優一は簡単に足が動くわけじゃないと理解しているのだ。

優一の足を治すには手術が必要だ。だが海外の最新医療技術には莫大な費用がかかり、普通なら一生かかっても稼げる額ではない。剣城は手術代を稼ぐためにフィフスセクターに入ったのだと、優一は知る由(ﾖｼ)もなかった。



☆☆☆☆☆


グラウンドで天馬は瀬戸水鳥に、信助は空野葵に背を押されながら柔軟し、三国と霧野はパス回しをしている。神童はそれを記録しつつ、反対側で練習する他のメンバーを気にかけていた。そのときだった――。


ズザザザッ――！


｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣

「剣城！」


土手の草を滑るように降りて来たのは剣城だ。彼の登場に天馬を始め全員が顔を向ける。


（聖帝のお望みは、雷門サッカー部を叩き潰すことだ……。フィフスセクターに逆らうことがどれほどバカげたことか、思い知らせるために……雷門は、俺が潰す！）


剣城は迷わずベンチにいる円堂の元へと向かう。同じベンチに瑞貴も座っていたため当然視界に入り、先ほど優一と話をしていたせいか罪悪感もあったが、表情には出さず円堂に告げる。


「次の試合、俺を出せ」

｢｢｢！｣｣｣

「お前を試合に？」

「そうだ」


突然言い出した剣城に天馬も神童も三国も目を見開くが、円堂は大きく反応せず聞き返した。


「とうとう来たんですよー！　雷門サッカー部を潰せという指示がー！」

「クッ……！」

「動きだしたな」

「でも、円堂監督もあいつがシードだということはわかっているはずです」


剣城の行動はフィフスセクターの行動というわけで、速水は頭を抱えて倉間は歯を食いしばり、三国と神童は円堂が断るだろうと思っていた。しかし――。


「いいだろう。お前には出てもらう」

｢｢｢｢｢ええっ!?｣｣｣｣｣


なんと円堂は了承したのだ。春奈を含めて雷門中サッカー部は驚いたが、瑞貴は予想していたのか何も言わなかった。剣城もシードとわかった上で了承する円堂に顔をしかめる。


「あんたがどういうつもりか知らないが、俺は好きにやらせてもらう」

「構わん」


今まで剣城がしてきたことを踏まえれば何するのは確実だ。それがわかっているからこそ神童は円堂に向かって抗議をする。


「待ってください、監督！　こいつはシードです！　間違いなく俺たちの邪魔をします！」

「かもな」

「だったらどうして!?　本気で勝利を目指すんじゃなかったんですか!?」

「だからだ」

「えっ!?」

「勝利を目指すからこそ、剣城を出す」

「意味がわかりません！」

「――そうだ、キャプテン」

「っ！」


元凶が飄々と話し出したので神童は睨みつけるが、剣城はどこ吹く風というように告げる。


「一応伝えておく。二回戦の相手は万能坂中、スコアは０対１。――雷門の負けだ」

｢｢｢っ！｣｣｣

「わかったな」


神童も三国も霧野も睨みつけるが、そう言い残して剣城は練習に参加せず去って行った。