《ここで試合終了――っ!!　２対１！　地区予選初戦、激闘を制したのは雷門中です!!》

「バカな……俺たちが……！」


負けたことに信じられず両膝を付く隼総の肩を、喜多はポンッと手を置いた。その表情は敗北したというのにとても清々しい。


「本気なんだな……神童くん」


喜多の視線の先にいるのは、化身を出した反動か肩で息をする神童だ。彼はちゃんと化身を出して使いこなせたので笑顔になる。


「出せた……俺の化身……！」

「やったな、神童！」

「三国さんが止めてくれたおかげです！」

「やっぱり、勝利の女神の前でみっともないプレーはできないぜ」

「えっ？」

「後輩の前でもな」


一瞬三国の言葉にわからなかったが、続いての言葉に二人は手を取って喜び合う天馬と信助を見る。


｢｢やった！　やったー！｣｣

「不思議な奴だな、あいつは。心に溜まったモヤモヤを吹き払ってくれる」

「まるで、そよ風みたいな奴ですね」

「あいつとなら、変えられるかもしれない……この腐敗したサッカーを！」


だが、勝利に喜んでいるのは全員じゃない。浜野や南沢たちは信じられない気持ちと恐れを持っている。


「本当に…勝っちゃった……」

「しかもホーリーロードの地区予選……今度ばかりは言い逃れはできない」

「あ～……。俺たち、もう終わりです……！」


速水は頭を抱えて膝を崩した。栄都戦のときのようにはいかないと絶望しているのだ。



☆☆☆☆☆


フィフスセクター本拠地にある薄暗く広い部屋で、試合を見ていたが信じられない結果にある人物の側近の者は驚く。


「まさか、こんなことが……！」

「面白い結果になったな。反乱、か……」


喜び合う一部の雷門中サッカー部のメンバーを見て、不敵に笑ったのは聖帝・イシドシュウジだった。



☆☆☆☆☆


試合が終わった夜――自宅でソファに座る円堂の足の間に座った瑞貴は、円堂に抱きしめられている。二人は一回戦を勝てたことに喜びを感じていた。

天河原中にシードで化身使いがいたというハプニングはあったが見事に勝てた。……だが、それがいつまでも続くわけじゃないと二人もわかっている。


「ＧＫの三国が覚醒してくれたのは大きな一歩だ。この調子で、他のみんなも本気のサッカーをしてくれればいいんだが……」

「そううまくいかないだろうね。フィフスセクターの管理サッカーは彼らの心に食い込んでいる。これを引っ張り上げるのは至難の技になりそうだよ」

「ああ。それに今の状態でも俺も言うべきことはみんなに言った。あとは同じ世代の仲間たち次第だ」

「こう、一発ガツンと来るモノが欲しいんだよね……」


瑞貴は拳を手の平にぶつけて『ガツン』の表現をした。三国が天馬と信助の練習の成果に感化されたように、心に響く何かがないと動けないだろう。


「俺は、なんとかなるって信じてる」

「えっ？」

「本気で勝ちたいという、あいつらの気持ちが勝利の女神を微笑ました。だから俺たちもあきらめなければ、なんとかなるって思えるんだ」


拳を握ってニカッと笑う円堂に、瑞貴は目をパチクリしたが続いて微笑む。


「フフッ」

「どうしたんだ？」

「相変わらず守は安心させてくれるから。フィフスセクターや理事長が相手の大人としての戦いも勝てるって思えちゃうよ」

「当たり前だろ。絶対勝てる！　だって――俺の勝利の女神は瑞貴だからな」

「っ！」


再び満面の笑みを向けられ、思わぬ不意打ちに瑞貴は顔を赤くする。


「……バカ」

「今、バカって言わなかったか？」

「知らない！」


十年前は恋愛に疎かった円堂も、今じゃしっかり愛を瑞貴に向けている。天然な部分もあるので余計質(ﾀﾁ)が悪いと瑞貴は思った。










☆コーチの　今日の格言☆



サッカーは管理するのではなく、自由であるからこそ本当の価値が生まれます。



以上!!