両チームがポジションに着いて向かい合う。先攻は天河原中からだ。


「いよいよだね！」

「うん！　いくぞ！」


信助も天馬もやる気満々だ。円堂は立って試合を見守るので、うしろのベンチに座っている瑞貴は声をかける。


「これが監督として見る景色か……」

「新鮮？」

「まあな。ベンチからピッチを見ることもあったが、選手としてだったしな」

「それを言うなら私もだよ。まずは前半……どうなるかだね」


ホイッスルが鳴って試合開始。喜多からボールを受け取った隼総英聖がドリブルで上がって行く。前方を防ぐために天馬が前に出たが、隼総は巧みなボールコントロールで突破した。

天馬は追いかけて必死にボールを取ろうとするも隼総の実力が上でかわされ続け、再び対面すると隼総はニヤリと笑った。


「フッ。負けが決まってるっていうのに、ずいぶんがんばるじゃないか」

「がんばらなきゃ、サッカーじゃない！」

「ハァ？　お前、面白い奴だな」


隼総はサイドから上がる喜多にパスを出し、天馬はボールを追いかける。


「がんばればいいってモンじゃないのさ。サッカーは……――ん？」


最初は目を閉じて肩をすくめていたので、隼総は天馬が喜多を追いかけていたことにあとから気づいた。


「はああぁぁあああ！」


信助が奪取しようとすると喜多は西野空にパスを出した。続いて西野空は安藤にパスを回す。


「安藤！」

《天河原中、巧みなパス回しでゴールに迫る！　この攻撃をブロックできるか!?》


安藤がドリブルする先には天城がいる。彼はフィフスセクターの指示に従うと決めた一人だ。


「邪魔だ、どけよ」

「っ！」


悔しがりながらも天城はわざと突破された。そのまま安藤はゴールにいる三国と一対一になる。


「とりあえず序盤で１点いただいとくぜ。よろしくキーパー！」


あとはゴールを決めるだけだと、安藤は余裕の表情でいたが……。


「ふっ！」

「なっ!?」

「！」


天馬が安藤からボールを奪ったのだ。予想もなかった行動に安藤は驚き、神童は天馬が言葉通り本気で戦う姿に目を見開いた。


「倉間先輩！」

「！」

「それ僕がもらうよ」

「っ！」


倉間は天馬からのパスをわざとトラップミスをし、西野空に渡すことになった。天馬は予想していたのか西野空からボールを奪取しようと食らいつく。


「フッ」

「わあっ！」

「天馬！」


西野空はボールを浮かせ、天馬と接触するときを狙って足を踏んだ。審判には見えないようにしたのでファウルは出ず、倒れた天馬に神童は叫んで西野空を睨みつけた。


「ちょっとは空気読んでよ～。僕たちは初戦から体力を使いたくないんだ。君たちと違って次があるからね。隼総！」


前線にいる隼総に西野空はパスを出した。踏まれた足を押さえていた天馬は立ち上がり、プレーに支障がないと確認する。

ドリブルする隼総に今度は信助が前に出るが楽々と安藤にパスを送った。それを受け取った安藤の前には再び天城がいたが、構わず安藤は中央に向かう喜多にパスを出す。


《スゴい！　天河原中の怒涛の攻めに、雷門中為す術(ｽﾍﾞ)もナシ！》


自分のしたことの罪悪感か、決められる姿を見たくないのか、天城を始め車田も霧野も目を強く閉じる。