雷門のキックオフで試合開始。剣城からボールを受け取った倉間典人がドリブルするも、思うように動けない。


「走り辛いな……！　っ、しまった！」

「フフッ」


倉間は木瀧常緒をよけようとしたが、氷のフィールドに足を取られて逆にボールが相手に渡ってしまった。


《倉間、ドリブルのミスからボールを奪われたー！》

「くっそー！」


スライディングで木瀧からボールを離した倉間。しかしラインの外に出たので白恋ボールになってしまう。

木瀧のスローイングが射月冬馬に向かうと、神童が前に出てボールを奪った。


「速水！」

「はい！　あっ……！」


神童からのパスを受け取ろうとした速水だが、またしてもラインの外へ出てしまった。


「パスミス……!?」

「いや、タイミングが合わなくなってる……。ボールが滑ってスピードが増してるんだ」

「足場が悪くて対応しきれてないようだな」

「今は自分が倒れないようにするのが精一杯ってとこだね」


驚く一乃七助に原因を気づく青山俊介。円堂と瑞貴も雷門がいつも以上に力を発揮できないことを感じる。


「これが、ホーリーロードの戦いか……！」


テレビで見るのと実際にフィールドのベンチで見るのとは違うと、輝はよくわかった。自分もこのフィールドに立つ者の一人なのだから。


「なんとかしなくちゃ……！」

「そんな走りじゃ、何もできないぜ！」

「取られるもんか！　――うわっ！」

「もらった！」


おぼつかないドリブルをする天馬は滑ってしまい、浮いたボールへ雪村がジャンプして奪った。そのまま雷門エリアへ攻め込んで行く。


（あいつ、一段と速くなってる……）


まるで風と共に駆け抜ける雪のように速水を抜く雪村に、吹雪は自分が離れている間も成長していると思った。


「行かせるものか！」


霧野がスライディングして雪村からボールをラインの外へと離した。雪村は最初は悔しそうに歯を食いしばるが、吹雪を目にした途端に顔をしかめた。


（あのとき、俺はあんたと出会った……！）



☆☆☆☆☆


――白恋中のグラウンドで練習をする中、ドリブルする雪村は横から来る王鹿角を振り切ってシュートを撃った。


『よし！』

『「よし」じゃねぇよ！』

『何？』

『やり過ぎだろ。練習なんだぞ』

『それがどうした』

『なんだと？』


非難する王鹿や伊富寅太に、雪村は怯むことなく真っ向から否定した。


『練習だって関係ない！どんなときだって本気でやらなきゃ、先へは進めない！』

『……そうかよ！　勝手にしろ』


志向が違うことで雪村はチームから孤立して行った。しかしそれでも雪村は信念を曲げることはない。

――それから一人でも雪村が本気で練習をしてゴールへ撃ち込んだ。そのボールが転がると足で止めたのは――吹雪だ。


『君、スゴいシュートを蹴るね』


それが雪村と吹雪の初めての出会いだった。