――自宅へと帰った円堂は、瑞貴にフィフスセクターでイシドとのことを話した。瑞貴も夕飯を作りながら話を聞いている。


「そう、修也が……」

「俺、どうしても信じられないんだ……。あいつがあんなことを言うなんて……」


円堂が目を向ける先はテレビの端に飾っている写真立て。そこにはイナズマジャパンが優勝したときの写真が入っており、中央でトロフィーを持つ円堂の隣に豪炎寺が笑っていた。

本当にあの頃には戻れないのか、そう円堂は眉を下げていると……。


「でも、私たちは取り戻すって決めたでしょ。昔のサッカーを」


円堂が見上げると瑞貴が料理を持って来て、彼女はテーブルに並べながら言葉を続ける。


「だったら取り戻すしかないじゃん？　とにかく、自分の信じる道を突き進む……それが守でしょ？」

「！」

「その気持ち、きっと修也にも届くと思うよ」

「瑞貴……！」

「信じる道が違えど、ぶつかり合うことで何かが生まれる。今日の試合で天馬たちが篤志くんに示してくれのなら、今度は私たちが修也に示さなきゃ。ねっ？」


瑞貴は微笑みを浮かべた。立ち止りかけた円堂を支え、共に進んでくれる彼女は昔も今も変わらず頼りになる相棒だ。


「それじゃあご飯にしようか。今日は守の好きな煮込みハンバーグだよ。サラダもしっかり食べてね」

「オウッ！　いただきます！」


ハンバーグをひと口食べた円堂は、瞳を輝かせて「うまい！」と叫ぶ。それを見た瑞貴も嬉しそうに笑って、今日も円堂家では和やかな食卓が――。


「そういや、あとで南沢のこともしっかり聞かせてくれよ！」

「えっ!?」


イシドの件ですっかり記憶の彼方へ飛んだと瑞貴は思ったが、円堂はしっかり覚えていた。もちろん仲を疑っているのではなく、単に夫婦と知っていながら妻にキスをした南沢への嫉妬である。



☆☆☆☆☆


翌日、雷門中サッカー部に訪問者が現れた。なんでも入部の申し込みのようである。


「入部希望者？」

「はい！　サッカー部に入りたいんです！」

「おっ、なかなか元気がいいじゃないか！」


円堂たちを前にハキハキと声を出す一年生。その姿に車田も感心していた。


「名前は？」

「輝です！」

「輝くんね。名字は？」

「名字……それは…あの…その……」


円堂に続いて春奈が尋ねると急に目を逸らしてどもり始めた。単に名前を言うだけなのに雷門中サッカー部全員が不思議に思うと、彼は意を決したように叫ぶ。


「か、影山です！　影山輝です！」


本名も明かしたし、選手やマネージャーのみんなは次の手続きへと移ると思った。だが……。


カランッ……。


｢｢｢｢｢？｣｣｣｣｣


なんと春奈が選手ボードを落としてしまった。それどころか大人たちはみんな驚いた顔をしている。


｢｢か、影山ぁ!?｣｣


忘れもしない名字を聞き、円堂と瑞貴の叫びが響き渡るのだった。










☆コーチの　今日の格言☆



信じる道が違えど、ぶつかり合うことで何かが生まれる



以上!!