「円堂監督。――俺の初恋の人を奪った罪は重いですからね。幸せにしなきゃ承知しませんよ」

｢｢｢｢｢え…ええぇぇえええ!?｣｣｣｣｣


南沢の初恋の人を初めて聞いたので、雷門中サッカー部全員だけじゃなく瑞貴本人も円堂も鬼道も春奈も驚いた。


「あ、篤志くん!?　何言って！　てか、私と守のこと……！」

「気づいていないと思ったんですか？　バレバレですよ。改めて、ご結婚おめでとうございます」

｢｢なっ……!?｣｣


その言葉で円堂と瑞貴はさらに驚いた。しかし当の本人である南沢は、最後に瑞貴に向けて一礼すると月山国光の元へ戻る。……気になって会話を聞いていた彼らも物凄く驚いた顔をしていたが。


「いくぞ！」


近藤の号令で月山国光は規律正しく退場して行く。そんな彼らを観客は惜しみない拍手で見送るのだった。


（これでもう、フィフスセクターには戻れぬな）


ただでさえ試合に負けたのだ。見捨てられてもおかしくないだろう。しかし近藤を始め月山国光はフィフスセクターに懇願する気も戻る気もない……――本当のサッカーを知ることができたのだから。

和解したあとの空気の中、狩屋だけは面白くなさそうにしている。


「なんだよあいつら、ケンカしてたんじゃなかったのかよ。しかもあの先輩、瑞貴姉さんに手ぇ出しやがって……！」

「狩屋」


最後の台詞は拳を握り締めながら言っていたが、そんな彼に声をかけたのは霧野だった。


「ありがとう、信じてくれて」

「信じる？　別に信じていたわけじゃないですよ」

「わかってる。お前は勝ちたかった、それだけだよな。でも俺にはわかるんだ……お前がサッカーを好きだってこと」

「っ！」


初めて狩屋が微かに反応を見せた。しかしそれを隠すようにニヤリと笑いながら霧野を見る。


「いいんですか、そんなこと言って。俺はシード……今度は何をするかわからないですよ」

「お前はシードじゃない」

「！」


今まで疑っていたのに、この試合で霧野は狩屋への認識を改めることができた。何もかもが予想外過ぎて、狩屋は少し気まずくなったのか、再び挑発するように言う。


「……後悔しても知らないですよ」


そう言って立ち去った狩屋。しかし霧野は『あれが狩屋マサキなのだ』と呆れるように苦笑したのだった。……それを見た円堂と瑞貴も、顔を見合わせて頷いた。



☆☆☆☆☆


夕方になり雷門中でミーティングも終えたサッカー部のみんなも下校した。しかしそこへ私服姿の女性が旧部室の前に現れて、看板に優しく手を当てる。


「もういらしてたんですか！」

「お待たせ、瞳子義姉(ﾈｴ)さん！」


ボールを持った円堂と共に駆け寄った瑞貴は嬉しそうだ。女性は吉良瞳子――元雷門中サッカー部の監督であり、瑞貴が姉のように慕っている存在だ。


「ごめんなさいね、円堂くん、瑞貴。狩屋くんのこと、いきなり頼んじゃって」

「いえ。あいつみたいなサッカー好きは大歓迎ですよ」

「私の弟子でもあるからね。久しぶりに一緒にサッカーできて嬉しいよ」

「口は悪いけど、蹴るボールは優しいんです……。ボールから優しさが伝わってくるんです……」


円堂は持っていたボールを両手に取ると、それを見ながら狩屋のこれまでのことを思い返した。口の悪さとは裏腹に、プレーは素直で真っ直ぐなのだ。


「あの子がお日さま園に来たのは、十一歳のときだった……」


瞳子が狩屋との出会いを、円堂と瑞貴に話し始める。

――二年ほど前の雨の中、お日さま園の瞳子の元に男性から連れて来られたのが狩屋だった。狩屋の親は騙されて会社を倒産に追い込まれ、それが原因で人を信じられなくなり、誰とも溶け込めずにいた。